Ritmična gimnastika je izvajanje deklet različnih gimnastičnih in plesnih vaj z žogo, obročem, vrvjo za skok, palico ali trakom do glasbenega zvočnega zapisa. Izbira glasbe je poljubna, izvedba traja v minuti in pol na kvadratni gimnastični preprogi s stranico 13 metrov.
Ritmična gimnastika je eden najlepših in najbolj spektakularnih športov. Nastala je po zaslugi baleta Mariinskega gledališča na začetku 20. stoletja. V sorazmerno kratkem času je ritmična gimnastika pridobila široko popularnost. Leta 1948 je bilo prvo prvenstvo ZSSR, od sredine petdesetih let so športniki začeli potovati v Evropo na predstavitvene predstave. Decembra 1963 je bilo prvo mednarodno tekmovanje - evropski pokal. In od leta 1967 se začnejo tekmovanja ne le med športniki v določenih vrstah programov, ampak tudi v skupinskih vajah.
Svetovno prvenstvo je potekalo v lihih letih, evropsko prvenstvo pa v parnih letih. Od leta 1992 vsako leto potekajo tako svetovna kot evropska prvenstva. Leta 1984 je ritmična gimnastika postala olimpijski šport.
Vaje z žogo vključujejo metanje, lovljenje in metanje žoge iz ene roke v drugo. Vpletene so tudi noge, glava in ramena. Ostri meti so kombinirani z gimnastičnimi vajami športnika (zvitki, salti).
Vaje z obročem so povezane predvsem z vrtenjem obroča na rokah, trupu, nogah in vratu telovadca. Program spremljajo tudi različne vaje.
Vrsta ritmične gimnastike z vrvjo vključuje različne skoke in poskakovanje. Med vajo morajo športniki vrteti vrv v skladu s tempom in ritmom gibov.
Vaje s palicami vključujejo gugalnice, mete, zvitke predmetov, da se znoji telo športnika ali igrišče. Med manipulacijo telovadec izvaja salte, zavoje in druge zapletene gibe.
Gimnastika s trakovi vključuje neprekinjeno oblikovanje različnih "vzorcev" s trakom. Lena je pritrjena na leseno palico, za katero se telovadec drži. Gibanje je sestavljeno iz nihanj, metov, ponovnih valov in prestrezanja. Vaje se izvajajo v različnih smereh, ravninah in ritmu. Med dejanji s trakom športnik izvaja tudi gimnastične vaje, na primer zavoje, skoke.
Vsak nastop telovadca se mora organsko prilegati glasbeni spremljavi, ki odraža značaj in sestavo melodije.
Mednarodna gimnastična zveza je večkrat spremenila pravila, da bi spodbudila tehnično plat nastopov telovadcev in zmanjšala subjektivnost pri ocenjevanju sodnikov. Tako na primer od leta 2009 nastope ocenjujejo tri sodniške ekipe na 30-stopenjski lestvici. Prva ekipa, razdeljena v dve skupini, daje ocene za tehniko. Poleg tega eden od njih ocenjuje splošno tehniko športnikov, drugi pa tehniko dela s temo. Vsako skupino sestavljata dva sodnika. Ocene se seštejejo in izračuna se aritmetična sredina. Druga ekipa, ki jo sestavljajo štirje sodniki, ocenjuje umetnost in koreografijo, tretja skupina pa spremlja napake v predstavi in jim odstranjuje točke. Končna ocena sodnika je sestavljena iz vsote ocen vseh treh senatov.
Ritmična gimnastika je v Rusiji zelo priljubljena. Ruski športniki redno osvajajo nagrade na najvišje uvrščenih tekmovanjih. Med slavnimi gimnastičarkami lahko posebej izpostavimo Evgenijo Kanaevo, Alino Kabaevo, Irino Chashchino, Yulijo Barsukovo.
