Smučarski skoki z opremljenih skakalnic so vključeni v nordijski kombinirani smučarski program in delujejo tudi kot samostojen šport. Norveška velja za rojstni kraj smučarskih skokov, kjer so bila podobna tekmovanja že leta 1840.
Sprva so smučarji skakali z naravnih polic na gorskih pobočjih, kasneje s posebej postavljenih objektov. Dolžine leta niso izmerili, pomembna je bila višina skoka. Uradna registracija palete se je začela leta 1868. Od leta 1945 se skoki ocenjujejo tudi glede na pravilnost leta, dinamično ravnotežje, nadzor telesa med leti, tehniko pristanka in zabavo.
Program prvih zimskih olimpijskih iger leta 1924 je vključeval skoke s 70-metrske odskočne deske, od leta 1964 pa so smučarji skakali s 70-in 90-metrske odskočne deske. Od leta 1992 se posamezne predstave izvajajo na odskočnih deskah z višino 90 in 120 metrov, ekipne predstave - le na 120 metrov.
Skoke ocenjuje pet sodnikov po 20-točkovnem sistemu. V tem primeru se zavržejo najboljše in najslabše ocene, štejejo se tri povprečja. Posebna pozornost je namenjena tehniki pristanka, pri padcu ali dotiku tal z rokami vsak sodnik odstrani 10 točk. Na uradnih tekmovanjih v smučarskih skokih se lahko udeležujejo samo moški.
Tehnika smučarskih skokov se je skozi čas spreminjala. Norveški skakalci so vadili padalski način skakanja, s katerim so bili do leta 1954 praktično nespremenljivi zmagovalci na svetovnih prvenstvih in na zimskih olimpijskih igrah.
Nato so prvenstvo prevzeli Finci, ki so prešli v tako imenovani aerodinamični slog. Med skokom so smučarji začeli močno pritiskati roke ob telo in ležati skoraj vzporedno s smučmi. Poleg tega so finski skakalci uganili, da oslabijo vzmet, ki privlači čevlje na smučeh, in s tem povečajo dvig. Od leta 1964 medalje niso začeli prejemati le Finci in Norvežani, temveč tudi skakalci iz Nemške demokratične republike, Nemčije, ZSSR, Avstrije, Poljske in Švedske.
Leta 1989 je športnik s Švedske Jan Boklev naredil revolucijo v tehniki smučarskih skokov. Po odrivanju je prste smuči razširil, kar je znatno povečalo obseg letov. Sprva sodnikom nov slog ni bil všeč in so Boklevu dali nizke ocene za tehniko. Toda glede preskakovalne razdalje mu preprosto ni bilo enakega in v prihodnosti je ves svet prešel na tehniko v obliki črke V.
Novi slog skakanja je ustvaril nov profil skokov, ki so bolj podolgovati. Športniki, ki se odtrgajo od njih, ujamejo zračne tokove in se dvignejo kot jadralna letala. To je omogočilo večjo varnost letenja.
