1996 je bilo leto 100. obletnice 1. olimpijskih iger, zato so mnogi na Atene gledali kot na glavnega kandidata za glasovanje o izbiri olimpijske prestolnice. Vendar so bile XXVI poletne olimpijske igre v Atlanti (Georgia, ZDA). Ker je bila ta olimpijada jubilejna, so jo začeli imenovati 100. olimpijada.
Slavnostna otvoritev poletnih olimpijskih iger je bila 19. julija 1996 na olimpijskem stadionu, pred vhodom, na katerega je bil postavljen poseben stolp s skledo za olimpijski ogenj. Po poročanju medijev je slovesnost, ki jo je predvajalo 170 televizijskih družb, spremljalo približno 3,5 milijarde ljudi. Najpomembnejši temi razstavnih prostorov slovesnosti sta bili 100. obletnica olimpijskih iger ter zgodovina ameriškega juga in Atlante. V finalu otvoritvene slovesnosti iger je pesem "Power of Dreams" izvedla slavna pevka Celine Dion, ki jo je napisala posebej za olimpijske igre. Prišlo je tudi do pisanega ognjemeta.
Na olimpijskih igrah so sodelovali športniki iz 197 držav, med katerimi je bilo odigranih 271 nagrad v 25 športih. Na poletnih olimpijskih igrah so kot posamezne ekipe prvič nastopile Rusija, Belorusija, Ukrajina, Litva, Latvija in druge. Na igrah v Atlanti so prvič nastopili ženske v nogometu, odbojki na mivki, softballu, lahkem veslanju in gorskem kolesarjenju.
Ruska reprezentanca je leta 1996 prvič igrala kot neodvisna država na poletnih igrah. Ko je na neuradnem ekipnem tekmovanju zasedla 2. mesto, je ruska ekipa izgubila proti ameriški ekipi. Ruski športniki so vzeli 26 zlatih, 21 srebrnih in 16 bronastih medalj. Večino medalj reprezentanci so prinesli tekmovalci, plavalci, športniki in rokoborci.
Organizacija poletnih olimpijskih iger 1996 je bila deležna pomembnih kritik športnikov, uradnikov in novinarjev. Posebno kritizirani so bili okvare informacijskih sistemov, nesposobnost prostovoljcev, težave z organizacijo prometa in pretirana komercializacija olimpijskih iger. Pomemben incident je bila eksplozija v olimpijskem parku, ki se je zgodila 27. julija in začasno zasenčila olimpijske dogodke. Zaradi eksplozivnega delovanja bombe, ki jo je posadil terorist, je umrla 1 oseba, 1 smrt umrla zaradi srčnega napada, več kot 100 ljudi je bilo neškodljivo ranjenih. Kljub tem tragičnim dogodkom pa so si olimpijske igre v Atlanti ostale v spominu po svojih športnih dosežkih.
4. avgusta 1996 je bila v prisotnosti več kot 85 tisoč ljudi zaključna slovesnost iger na olimpijskem stadionu v Atlanti. V glasbenem delu slovesnosti je sodelovalo veliko znanih ameriških glasbenikov. Podelitev nagrad za zmagovalce v moškem maratonu, ki je bil zadnji dan poletnih olimpijskih iger leta 1996. Tradicionalno so se športniki parade udeležili vsi skupaj in s tem simbolizirali olimpijsko enotnost.
Na zaključni slovesnosti iger predsednik MOK Samaranch ni rekel svoje tradicionalne fraze "Te igre so bile najboljše v zgodovini." Med svojim govorom je posebno pozornost namenil grožnji terorizma in pozval k spominu na žrtve terorističnega napada v Atlanti, pa tudi na izraelske športnike, ki so umrli v Münchnu leta 1972. Olimpijska zastava je bila spuščena s stebra, in olimpijska zastava je bila slovesno podeljena županu prestolnice naslednjih iger - Sydneyja. Zaključna slovesnost se je zaključila z velikim ognjemetom.
