V okviru sodobnih poletnih olimpijskih iger potekajo tekmovanja v 28 športih, od katerih imajo nekateri več podvrst. V celotni zgodovini sodobnega olimpijskega gibanja je program vključeval skupno 40 športov, a jih je 12 odbor sčasoma umaknil s seznama.
Na poletnih olimpijskih igrah potekajo ne samo tradicionalna poletna, temveč tudi izvensezonska tekmovanja. Na seznamu so zlasti tekmovanja v boksu, namiznem tenisu in rokoborbi. Program poletnih olimpijskih športov se nenehno prilagaja. Na primer, razpravlja se o možnosti vključitve ženskega boksa v program.
Sodobni poletni olimpijski športi vključujejo naslednje športe: veslanje, judo, konjeniški šport, tenis, jadranje, atletika, košarka, kolesarjenje, badminton, golf, rokoborba, boks, vodni športi, rokomet, odbojka, nogomet, taekwondo, streljanje, sodobni peteroboj, mačevanje, hokej na travi, triatlon, ragbi, gimnastika, veslanje in kanu, judo, lokostrelstvo, namizni tenis.
Nekateri od teh športov so razdeljeni na podvrste. Tako na primer potekajo tekmovanja v ritmični gimnastiki in skokih s trampolina, rokoborba pa je lahko prosta in grško-rimska. Poletni olimpijski vodni športi vključujejo sinhronizirano plavanje, vaterpolo, potapljanje in plavanje; za konjeniški - triatlon, preskakovalni konj in dresurni tek, za kolesarjenje pa kolesarjenje na progi, cestno kolesarjenje, gorsko kolo in kolesarski motokros.
Od vseh sodobnih poletnih olimpijskih športov jih je bilo leta 1896 v program vključenih le 8, tj. tekmovanja na njih potekajo od oživitve olimpijskega gibanja. To so grško-rimske rokoborbe, cestno kolesarjenje, umetniška gimnastika, atletika, plavanje, tenis, dvigovanje uteži, ograje s folijo in sabljami (tekmovanja v sabljanju so bila v program vključena kasneje).
Obstajalo je tudi 12 poletnih športov, ki so bili prej vključeni v program olimpijskih iger, vendar so bili iz takšnih ali drugačnih razlogov iz njega izključeni. To so softball, rocky, lopar, vlečenje vrvi, polo, baskovska pelota, motorni čoln, baseball, kriket, kroket, isti de pom, lacrosse. Baseball in softball sta zadnji šport, ki sta izključena. Odločitev o odvzemu olimpijskega statusa je MOK sprejel leta 2005 oziroma 2006.
