V Moskvi so od 19. julija do 3. avgusta 1980 potekale XXII poletne olimpijske igre. V tem času je bilo postavljenih 36 svetovnih in 74 olimpijskih rekordov, vendar so se olimpijske igre v Moskvi spomnile ne le po športnih dosežkih.
Olimpijske igre leta 1980 so bile edinstvene ne samo za ZSSR, ampak tudi za ves svet - olimpijske igre so bile prvič v socialistični državi. V počastitev tega dogodka je Sovjetska zveza odprla vrata tujim državljanom, vendar vsi niso mogli priti.
20. januarja 1980 je ameriški predsednik Jimmy Carter napovedal bojkot olimpijskih iger v Moskvi in druge države pozval, naj to storijo. Razlog za bojkot je bila uvedba sovjetskih vojakov v Afganistan. Takšno potezo Carterja je v veliki meri narekovala njegova želja, da si je na predvečer volitev dodal glasove: številni ameriški državljani so predsednika obtožili, da je bil preveč sovražen do Sovjetske zveze. Še 63 držav, vključno s Kanado, Nemčijo, Japonsko in Avstrijo, se je odzvalo pozivu k bojkotu olimpijskih iger v Moskvi. Položaj je poslabšalo politično soočenje držav Varšavskega pakta in držav Nata. V ZDA so pričakovali, da odsotnost med udeleženci
Z olimpijskimi igrami športnikov iz vodilnih zahodnih držav in Kitajske bodo igre v Moskvi drugorazredne.
Tri dni pred odprtjem olimpijskih iger je tedanji predsednik Mednarodnega olimpijskega komiteja Juan Antonio Samarancha opravil pogajanja in prepričal Italijo, Veliko Britanijo in Španijo, naj pošljejo svoje športnike na igre v Moskvo. Iz številnih držav, ki so sodelovale pri bojkotu, na primer iz Francije, Velike Britanije, Grčije, so športniki prihajali posamezno in nastopali pod olimpijskimi zastavami. Kljub vsem naporom so imele igre v ZSSR najmanj udeležencev od olimpijskih iger leta 1956 v Melbournu.
XXII olimpijske igre leta so znova dokazale, da olimpijske igre niso le športna tekmovanja, ampak tudi politični boj med državami. Na žalost je ta boj trpelo na desetine športnikov iz različnih držav sveta, ki so sanjali o tekmovanju na olimpijskih igrah, vendar svojih športnih dosežkov niso mogli nikoli pokazati. Štirikratna olimpijska prvakinja Lisa Leslie je komentirala: "Politiki iz Washingtona so uničili usodo številnih odličnih športnikov: nekateri še vedno obžalujejo, da so izgubili štiri leta življenja, drugi pa menijo, da njihove medalje niso povsem popolne." Kasneje so ZSSR in njeni zavezniki pričakovano napovedali bojkot olimpijskih iger 1984, ki so potekale v ZDA. Ta odločitev je vplivala na usodo številnih sovjetskih športnikov in kmalu je ekipa ZSSR izgubila vodilne položaje.
