Med spopadi med Sovjetsko zvezo in zahodnimi državami olimpijska tekmovanja niso imela le športnega, ampak tudi pomemben politični pomen - dva sistema, socialistični in kapitalistični, sta poskušala dokazati, katera različica razvoja je bolj pravilna. Olimpijske igre v avstrijskem mestu Innsbruck, kjer se je razvil obupni boj za nagrade, niso bile izjema.
Sprva naj bi bila olimpijada v ZDA, v Denverju. Vendar so prebivalci mesta na igrah na referendumu glasovali proti igram, zato se je Olimpijski komite znašel v težkem položaju. Posledično se je Innsbruck, ki jih je že gostil leta 1964, strinjal z gostovanjem olimpijskih iger.
Zimskih olimpijskih iger se je udeležilo 1123 ljudi iz 37 držav. Tekmovanja so potekala v desetih športnih disciplinah: alpsko smučanje, bob, hitrostno drsanje, biatlon, smučarski skoki, sanke, tek na smučeh, kombinirano smučanje, umetniško drsanje in hokej. Po rezultatih olimpijade so brezpogojno zmagali športniki iz Sovjetske zveze, ki so osvojili 13 zlatih, 6 srebrnih in 8 bronastih priznanj. Drugo mesto je zasedla NDR s 7 zlatimi, 5 srebrnimi in 7 bronastimi medaljami. Tretje mesto so prejeli predstavniki ZDA - 3 zlate, 3 srebrne in 4 bronaste medalje.
Hokej je vedno eno najbolj spektakularnih tekmovanj na zimskih olimpijskih igrah. Žal kanadska ekipa, ki je bojkotirala igre, v Innsbrucku ni tekmovala, zato so se večni tekmeci - moštvi ZSSR in Češkoslovaške - v finalu borili za pravico, da se imenuje najmočnejša ekipa na svetu. Začetek srečanja ni bil naklonjen hokejistom iz ZSSR, že v prvem polčasu so izgubljali z rezultatom 0: 2. V drugem polčasu jim je uspelo zmagati, v tretjem, osem minut pred koncem, pa so Čehi znova povedli. Kljub temu se njihovim pričakovanjem ni usodilo - cilji Aleksandra Jakuševa in Valerija Harlamova so ekipi iz ZSSR omogočili, da četrtič zapored postane prvak. Čehi so dobili drugo mesto, tretje so zasedli atleti iz Nemčije.
Tudi sovjetski športniki so se dobro odrezali v umetnostnem drsanju. Irina Rodnina in Alexander Zaitsev sta osvojila zlato v drsanju v paru, Lyudmila Pakhomova in Alexander Gorshkov pa ples na ledu. V moškem enojnem drsanju je srebro pripadlo Vladimirju Korolevu, ki je bil za njim le odlični Britanec John Curry. Američanka Dorothy Hamill je zasluženo osvojila zlato medaljo med ženskami.
Igre so bile uspešne tudi za sovjetske smučarje. Na 30-kilometrski dirki je zmagal Sergej Saveljev, na 15-kilometrski sta prvi dve mesti zasedli Nikolaj Bažukov in Jevgenij Beljajev. V ekipni dirki je ekipi Sovjetske zveze uspelo osvojiti bron, zlato so osvojili finski športniki.
Raisa Smetanina je bila prva v teku na smučeh na 10 kilometrov, sovjetske deklice so osvojile zlato v štafeti.
Zlato medaljo so v ZSSR odnesli tudi biatlonci - v posamični tekmi na 20 kilometrov je Nikolaj Kruglov postal prvi, v štafeti ni bilo enakih sovjetskim športnikom.
Zimske olimpijske igre 1976 so postale ena najuspešnejših za športnike iz ZSSR in za vedno vstopile v zgodovino sovjetskega in ruskega športa.
