Olimpijske igre so v mnogih državah sveta zelo priljubljene in jih težko pričakujejo. Vendar so v svoji stoletni zgodovini doživeli vzpone in padce, bili so znova prepovedani in dovoljeni, bojkotirani in celo spremenjeni v regionalni in ne v svetovni obseg.
Prve dokumentirane olimpijske igre so bile v Grčiji leta 776 pr. Vendar obstajajo informacije, ki lahko posredno kažejo, da so bila takšna tekmovanja že prej. Zlasti obstaja legenda, po kateri je Herkules prvič organiziral olimpijske igre leta 1210 pred našim štetjem, čeprav za to še ni najdene nobene potrditve.
Iz dokumentov, ki so prišli do nas, je postalo znano, da so olimpijske igre sprva vključevale le eno vrsto tekmovanja - tek, poleg tega niso bile oštevilčene, kot v našem času, ampak so ime dobile po imenu zmagovalca. Znanstveniki so tudi ugotovili, da naj bi bilo v času iger med vojskujočimi se državami sklenjeno premirje, žal pa je bilo to pravilo večkrat kršeno. Igre so večkrat odpovedali, in ko je krščanstvo postalo uradna religija, so bile popolnoma prepovedane in so krstile pogansko zabavo.
Olimpijske igre so bile dolga stoletja pozabljene, vendar obstajajo podatki, da so bili tudi v 17. stoletju podobni dogodki, le regionalnega obsega, v številnih državah, vključno z Grčijo, Francijo, Anglijo itd. Pesnik Panayotis Sutsos. Pesnik je vladarju že večkrat poslal peticije in govoril o tem, kako pomembno je oživiti olimpijske igre. Rezultat pa mu je uspelo doseči šele mnogo let kasneje s pomočjo grške javne osebe Evangelis Zappas, ki je leta 1859 olimpijske igre pripravila z lastnimi prihranki.
Nekaj desetletij pozneje je idejo Grkov močno podprl Francoz Pierre de Coubertin. Prepričan je bil, da bi morali Francozi, ki so v vojni s Prusijo pretrpeli sramoten poraz, tisti, ki bi morali okrepiti ne samo svoje telo, temveč tudi dušo. Poleg tega je monsieur Coubertin sanjal o združitvi športnikov z vsega sveta, da bi končno dosegli medsebojno razumevanje in končali krvave vojne.
Zahvaljujoč prizadevanjem Pierra de Coubertina so bile prve poletne olimpijske igre leta 1896, nato pa so se ponavljale vsaka štiri leta in se še vedno prirejajo. Leta 1924 so bile organizirane prve zimske olimpijske igre. Sprva so bili v istem letu kot poletni, od leta 1994 pa so jih začeli urejati v presledku dveh let. Kasneje so olimpijske igre dobile poseben razvoj: od leta 1960 potekajo posebna tekmovanja za invalide, od leta 2010 pa za mladince od 14 do 18 let.
