Na prvi pogled plavalec iz ZDA Michael Phelps, telovadka iz ZSSR Larisa Latynina in finski športnik Paavo Nurmi nimata nič skupnega. Poleg tega so vsi trije izjemni športniki. Navsezadnje so živeli v različnih časih, med seboj niso tekmovali. Toda tisti, ki tako mislijo, se motijo. Phelps, Latynina in Nurmi vodijo na seznamu svetovnih rekorderjev po številu olimpijskih zlatih medalj pred nekaj sto drugimi športnimi zvezdami.
Olimpijski pojavi
Skoraj pol tisoč športnikov, ki so se z poletnih in zimskih olimpijskih iger vrnili s tremi ali več zlatimi medaljami prvakov, se je zapisalo v zgodovino svetovnega športa. Skoraj 200 jih je na igrah osvojilo vsaj štiri tovrstne nagrade. Sedemdeset športnikov ponosno nosi naslove petkratnih olimpijskih prvakov, 34 jih je osvojilo vsaj šest zlatih medalj. 17 olimpijcev ima sedem naslovov prvakov, 12 zmagovalcev jih ima osem ali več.
Nazadnje so le štirje - atleti Carl Lewis (ZDA) in Paavo Nurmi (Finska), ameriški plavalec Mark Spitz in telovadka iz ZSSR Larisa Latynina - imetniki devetih najvišjih olimpijskih medalj, drugi pa le še en fenomenalen predstavnik ameriškega plavanja - Michael Phelps v njihovem številu. Na treh olimpijskih igrah zapored je v bazenu osvojil 22 nagrad, od tega 18 zlatih!
Ta resnično fantastičen dosežek se lahko šteje za nedosegljiv in celo večen. Navsezadnje je najbližji "zasledovalec" Phelpsa od sedanjih športnikov norveški biatlonec Ole Einar Bjørndalen, ki je po igrah v Sočiju osvojil osem zlatih medalj. A da bi dohitel ameriškega plavalca, mora 40-letni Norvežan ostati v športu vsaj do leta 2022. Poleg tega ni lahko tekmovati na vsaj še dveh zimskih olimpijskih igrah, pa tudi zmagati na vseh tamkajšnjih dirkah …
Stališče voditeljev, ki se vsekakor ne bo spremenilo do poletnih olimpijskih iger 2016 v Riu de Janeiru, saj tam ne bo nastopil noben možen Michaelov "tekmec", je: Phelps - 22 medalj, od tega 18 zlatih, dve srebrni in bronasti, Latynina - 18 (9, 5, 4), Nurmi - 12 (9, 3, 0), Spitz - 11 (9, 1, 1), Lewis - 10 (9, 1, 0), Bjoerndalen - 13 (8, 4, 1), Nikolaj Andrianov - 15 (7, 5, 3), Boris Šahlin (oba - ZSSR, umetniška gimnastika) - 13 (7, 4, 2), Edoardo Manjarotti (Italija, mačevanje) - 13 (6, 5, 2).
Baltimore Bullet
Tak vzdevek za domačina Baltimoreja v Marylandu, Michael Fred Phelps II, kot se sliši polno ime 18-kratnega olimpijskega prvaka v plavanju, so dobili oboževalci. Pa ne le med tistimi, ki so dolga leta spoštljivo gledali, kako vodja ameriške reprezentance v bazenu bije rekord za rekordom in se redno vzpenja na najvišjo stopničko olimpijskih stopničk. To se je šestkrat zgodilo v Atenah 2004 (kjer je Phelps osvojil tudi dve bronasti medalji), osemkrat v Pekingu 2008 in štirikrat v Londonu 2012 (plus dva brona).
Med dosežki absolutnega rekorderja v zlatu in skupnih olimpijskih priznanjih je 26 njegovih zmag na svetovnem prvenstvu v 50-metrskem bazenu in sedem naslovov najboljšega plavalca na planetu. Žalost številnih ljubiteljev Phelpsa je torej razumljiva, ko je po koncu iger leta 2012 v Londonu njihov takrat 27-letni idol napovedal konec nastopov. Pa tudi njihovo veselje ob novici o njegovi vrnitvi v šport spomladi 2014 in novi zmagi na enem od turnirjev v ZDA.
Podstavek za Tarzana
Večina 70 najbolj naslovljenih olimpijskih športnikov, ki so osvojili vsaj pet zlatih medalj, je moških. Na seznamu jih je 48 proti 22 ženskam, ki jih vodi Larisa Latynina, ki je govorila na igrah 1956, 1960 in 1964. Prvo mesto med 17 državami, za katere je igralo sedem ducatov olimpijskih rekorderjev, ZDA samozavestno vodijo, med drugim tudi po zaslugi Phelpsa, ki je Latininin rekord podrl. V njej je skoraj tretjina Američanov - 20. Drugo vrstico razpredelnice dosežkov zasedata Rusija / ZSSR - 11 ljudi. Na tretjem mestu je Nemčija / NDR - 6.
Najbolj "zlato intenzivni" od 16 športov, zastopanih na "70 seznamu", so gimnastika - 17 ljudi, plavanje - 14 in sabljanje - 6. Še več, petkratni prvak iger 1924 in 1928, Američan Johnny (Peter Johann) Weissmuller, ki je bolj znan po svoji vlogi Tarzana v istoimenski hollywoodski filmski seriji, je postal edini izmed 70, ki je naenkrat zmagal v dveh športih - plavanju in vaterpolu.
