Tek na smučeh, biatlon, slalom, smučarski skoki so najbolj spektakularni zimski športi. Vsak izmed njih uporablja smuči - posebno opremo, ki poveča hitrost gibanja po snegu. Te naprave je človek izumil pred nekaj tisoč leti in so jih skozi stoletja nenehno izboljševali.
Kako so se pojavile smuči
Ljudje, ki živijo v severnih predelih planeta, že dolgo razmišljajo o ustvarjanju prevoznega sredstva v globokem snegu. Neskončna zasnežena prostranstva so oteževala hojo, niso omogočala hitrega premagovanja razdalje med vasmi. In na lovu so snežni zameti preprečevali iskanje divjadi. Starodavni ljudje so nujno potrebovali udobne pripomočke, ki bi jim pomagali, da se na snegu počutijo samozavestno.
Že prve smuči so bile primitivne krplje. To so bili leseni okvirji ovalne oblike, prekriti s pasovi živalske kože. Včasih so bile take naprave tkane iz prožnih palic. Na takšnih smučeh je bilo nemogoče drseti, vendar je bilo v globokem snegu preko njih lahko stopiti. Menijo, da so prve krplje uporabljali Indijanci in Eskimi v Severni Ameriki v času paleolitika. V Evropi niso bili razširjeni.
V norveških jamah so odkrili skalne rezbarije smučarjev, narejene pred približno štiri tisoč leti. Na slikah lahko vidite koščke lesa, vezane na noge ljudi. Arheološke najdbe v Skandinaviji kažejo, da se je tek na smučeh prvič pojavil v tej regiji. Starodavne smuči so bile različno dolge - desna je bila nekoliko krajša in je služila za odrivanje. Starodavni obrtniki so drsno površino smuči obdelovali z usnjem ali živalskim krznom.
Iz zgodovine smučanja
Smuči so se uporabljale tudi v vsakdanjem življenju ljudstev, ki živijo na ozemlju sodobne Rusije. O tem pričajo skalne slike, odkrite v začetku prejšnjega stoletja na obalah Belega morja in Onega jezera. Masivni balvani so ohranili podobe paleolitskih lovcev in ribičev, na katerih noge so bile pritrjene drsne smuči. V regiji Pskov so arheologi našli drobce starodavnih smuči, starih več kot tri tisoč let.
Smuči, ki zelo spominjajo na sodobno športno opremo, so raziskovalci odkrili med izkopavanji starodavnega Novgoroda. Te naprave so bile dolge približno dva metra; sprednji konci smuči so rahlo dvignjeni in rahlo zašiljeni. Na mestu, kjer naj bo noga smučarja, sta odebelitev in prehodna luknja, skozi katero je bil očitno navoj usnjen pas.
Umetnost smučanja je bila med severnimi ljudstvi zelo cenjena. Dokaze za to lahko najdemo v epih Fincev, Karelijcev, Nenec, Ostjakov. Pri opisovanju junaških podvigov ljudski pravljičarji pogosto omenjajo svojo sposobnost smučanja. Omenjajo se tudi smučarska tekmovanja, med katerimi so bili izbrani najbolj gibčni in najhitrejši lovci. Smučanje za starodavna ljudstva je bilo velikega pomena, ker so takšne veščine v veliki meri določale uspeh v lovu in blaginjo plemena.
