Poletne olimpijske igre, ki so potekale leta 1980, so bile v prestolnici ZSSR od 19. julija do 3. avgusta. Te 22. igre so postale edinstvene, saj so jih prvič igrali v vzhodni Evropi in celo v socialistični državi. Poleg tega so jih številne države bojkotirale.
Moskva se je že imenovala za gostiteljico 21. poletnih olimpijskih iger, a je zmagalo kanadsko mesto Montreal. In pri obravnavi vloge za naslednje olimpijske igre je Moskva z razmerjem glasov 39:20 zmagala proti Los Angelesu. To je bila v veliki meri zasluga predsednika ZSSR športnega odbora S. P. Pavlov, ki je opravil izjemno organizacijsko in pripravljalno delo.
Za izvedbo olimpijskih iger v Moskvi in nekaterih drugih mestih ZSSR, kjer naj bi potekala tekmovanja (Kijev, Leningrad, Talin, Minsk, Mytishchi), je bilo zgrajenih in rekonstruiranih 78 športnih objektov. Sprejeti so bili najstrožji varnostni ukrepi, tako da med olimpijskimi igrami ni bil poškodovan niti en športnik ali turist. Ljubki medvedji mladiček Misha je postal simbol iger.
Žal je pri pripravi in izvedbi tega velikega športnega dogodka posegla politika. Decembra 1979 so sovjetske čete vstopile v Afganistan. Številne države, zlasti članice Natovega vojaško-političnega bloka, ki nasprotujejo organizaciji Varšavskega pakta, so to videle kot odličen razlog za sprožitev propagandne vojne. Kot rezultat je 65 držav sveta, vključno z najmočnejšimi v poletnih športih, ZDA, Kanada, Japonska, Nemčija, Južna Koreja, napovedalo bojkot olimpijskih iger. Mnoge države so v Moskvo poslale daleč od najmočnejših moštev svojih reprezentanc, poleg tega pa ne nastopajo pod nacionalnimi zastavami, temveč pod zastavo Mednarodnega olimpijskega komiteja. Nekateri športniki so v ZSSR prišli z dovoljenjem svojih olimpijskih odborov na individualni osnovi. V teh pogojih je reprezentanca ZSSR osvojila izjemno število zlatih medalj - 80.
Ne glede na to, kako močno si je sovjetska propaganda prizadevala zmanjšati obseg in pomen bojkota, je bila moralna škoda, ki jo je utrpela ZSSR, velika. Čeprav so bile olimpijske igre splošno priznane in so potekale na zelo visoki ravni. Zato so se ZSSR in mnogi njeni zavezniki iz Varšavskega pakta zatekli k povračilnemu bojkotu naslednjih olimpijskih iger v Los Angelesu.
