Oh, ne! Ne more biti! Daj no, zadnje minute … En povratni gol! Toda roke in zobje, stisnjeni v napetosti, se odklenejo. Prevali se pozabljen občutek otrokove grenke zamere, kot da bi počil svetel balon ali da so mu druge roke zlomile najljubšo igračo. Praznik je končan, plapolajoči praporji so odpadli - veter upanja, ki jih je napolnil, je izginil.
Kako čudovito se je vse začelo. Zmaga nad Čehi, remi s Poljsko, splošna postavitev na tekmah skupine A - a navsezadnje bi nam ustrezal remi s Heleni. Možnost uvrstitve v četrtfinale je bila jasno vidna ne samo navijačem iz Rusije in post-sovjetskih držav, številni športni opazovalci so bili prepričani v izid tekme. Večkrat so se slišala zagotovila o odlični fizični formi igralcev, no, le da je imel Aršavin težave zaradi nedavne poškodbe.
Ni znano, kaj so mislili Grki, vendar so igrali zbrano in organizirano. Suho štetje je pokazalo, da je imela ruska ekipa dobre kazalnike glede odstotka posesti žoge - 62 naših proti 38 Grkom in števila strelov v vrata - 24 nas in le 5 Grkov. Toda spektakel zabijanja golov, ki bi potrdil prednost Rusov, izraženo v podanih številkah, ni bil.
Po grškem začetku, izraženem v aktivnih napadih na ruska vrata, je pobuda prešla na Ruse. Obrambo Grkov so napadi sovražnika večkrat preizkusili. A skoraj na samem koncu prvega polčasa je grški vezist Karagunis po metu izven meje "odpečatil" vrata Malafejeva. Od šoka, povezanega z zgrešeno žogo, ruski reprezentanti nikoli niso mogli okrevati. Poleg razglašene idealne fizične forme je bilo treba še nekaj: vztrajnost, moč volje, značaj, sreča, morda.
Drugi polčas je kljub velikemu številu strelov na vrata Rusov potekal pod nadzorom Grkov. Odlično so branili kazenski prostor, ruskim igralcem niso dali svobode v podajah, vztrajno so na svoji polovici skrbeli za nasprotnika. Nekaj trenutkov, ki so žgečkali napete živce navijačev, je vključevalo močan in nevaren udarec Dzagojeva - toda v vseh primerih je žoga šla čez vratnico.
Opazovalci so ugotovili, da podaje Žirkova na vhodu v kazenski prostor niso prinesle želenega rezultata, zdelo se je, da je to storil, ne da bi pogledal na razporeditev igralcev. Tudi drugi bočni branilec Ajukov tega ni storil; od njegovih bočnih prebojev ni bilo videti veliko koristi. Aršavin je večkrat sprejel edino odločitev o napadih, pri čemer ni upošteval možnosti kolektivne akcije z Dzagoevom, Shirokovom in drugimi igralci, zato je bil ustavljen.
Grki so se uvrstili v četrtfinale in Rusi z enim neodgovorjenim zadetkom kaznovali samozavest. Dick Advocaat je dejal, da je ekipa kot celota pokazala dober nogomet. Od 1. julija 2012 se bo vrnil na trening v PSV Eindhoven. Aršavin, ki se je ostro odzval na očitke oboževalcev, je v središču škandala: od ljubezni do sovraštva je zagotovo le en korak. Kako pa se boste odzvali, če vam bo nekdo zabodel prst v krvavo rano … Oprostite nam, Andrej, in mi vam bomo odpustili: vsi imamo bolečine v kraju, kjer je tako dolgo živelo upanje na zmago … Vsaj v 1/8 finala Euro 2012.
