Pete (zimske) olimpijske igre so bile leta 1956 v Cortini d'Ampezzo (Italija) od 26. januarja do 5. februarja. Na njih je sodelovalo 942 športnikov, vključno s 146 ženskami, iz 33 držav. Letos je ekipa ZSSR prvič nastopila na igrah (53 športnikov), kar je korenito spremenilo razmerje moči. Skupno je bilo izvedenih 245 tekmovanj v 5 športih, spremenjen in razširjen je bil program smučarskih dirk. Tako so namesto 18 km tekme potekale smučarske dirke na 15 in 30 km. Ženske so se v štafeti 3x5 km borile za zlato.
Že v dvajsetih in tridesetih letih prejšnjega stoletja je bila Cortina d'Ampezzo dokaj znano središče zimskih športov. Tu so potekala prvenstva v alpskem smučanju in smučanju. To letoviško mesto je bilo leta 1940 nominirano tudi za olimpijske igre.
Z začetkom iger se je mesto popolnoma spremenilo. Postavljen je bil čudovit sodoben stadion s 4-stopenjskimi tribunami, pripravljena je bila visokogorska hitra proga za drsalce. Zgrajena je bila tudi nova odskočna deska (80 m) - po mnenju udeležencev tekmovanja ena najboljših na svetu.
Letos je eden od športnikov v imenu vseh udeležencev iger položil olimpijsko prisego (to je storila Italijanka Juliana Chenal-Minuzzo). Prvič je bil izveden tudi televizijski prenos tovrstnih tekmovanj.
Kot smo že omenili, so športniki ZSSR korenito spremenili razmerje moči v svojo korist. Tekmovali so na vseh tekmovanjih, razen v bobu in umetnostnem drsanju. L. Kozirjeva si je prvo zlato prislužila na smučarski tekmi na 10 km za Sovjetsko zvezo, drugo in tretje mesto pa so si delili tudi sovjetski smučarji. V štafeti je sovjetska ekipa osvojila srebro, nato pa finske smučarke. Prvi olimpijski zmagovalci v zgodovini, ne iz skandinavskih držav, so bili tudi naši športniki - Pavel Kolchin je reprezentanci ZSSR prispeval 3 nagrade - 1 zlato in 2 bronasti medalji.
V teku na smučeh za moške je bil boj razmeroma izenačen. Norvežani, Finci, Švedi in športniki iz ZSSR so prejeli po eno najvišjo nagrado. V smučarskih skokih je bil najboljši Finec L. Hyvärinen (81 in 84 m), ki je vadil novo skakalno tehniko, Norvežan S. Stenersen pa je slavil zmago v biatlonu. Na tekmovanjih v alpskem smučanju je z zaupanjem prevladoval Avstrijec A. Sailer, ki je zmagal v vseh 3 vrstah tekmovanj.
Kar se tiče glavne senzacije VIII. Zimskih olimpijskih iger, so jo sovjetski športniki predstavili občinstvu. Norvežani, ki so bili leta 1952 predvsem z glavo in rameni, so se zadovoljili le z dvema srebrnima nagradama. Športniki iz ZSSR so bili tokrat boljši: to so dokazali novi svetovni rekord (40, 2 s) in "zlato" E. Grishin na razdalji 500 m ter dva svetovna rekorda (in seveda 2 zlate medalje) na razdalji 1500 m vsi isti Grishin in Yu. Mikhailov. Olimpijski rekord na razdalji 5000 m je postavil naš B. Šilkov. Severnjaki so zmago slavili le enkrat - na 10.000 m (1. mesto je zasedel Šved S. Erickson).
V bobu (dvojka) so Italijani osvojili srebrne in zlate medalje, Švicarji v štirinajstih, Italija pa se je zadovoljila z drugim mestom. V drsanju z enim drsalcem so drsalci iz ZDA postali prvaki, v parnem programu pa iz Avstrije.
Hokejisti reprezentance ZSSR so samozavestno premagali vse tekmece in postali prvaki olimpijskih iger, nepremagljivi Kanadčani pa so se zadovoljili le s 3. mestom in ZDA pustili naprej (Američani so izgubili z 1: 4).
Kot rezultat je ZSSR v skupnem seštevku zasedla prvo vrstico - 104 točke in 16 medalj (7-3-6), drugo mesto je bilo v Avstriji - 66, 6 točk in 11 medalj (4-3-4), tretje mesto je bilo na Finskem - 57 točk in 6 medalj (3-3-1).
