Olimpijske igre leta 1956, ki so potekale v italijanskem mestu Cortina D'Ampezzo, so se z uvedbo veliko znanja in izkušenj zapisale v zgodovino. Na teh igrah so bili prvič predvajani televizijski prenosi v živo in tu je bilo najprej privabljeno sponzorstvo za organizacijo in izvedbo olimpijskih iger.
Igre so potekale od 26. januarja do 5. februarja. Mesto Cortina d'Ampezzo naj bi bilo glavno mesto olimpijskih iger že leta 1944. Toda druga svetovna vojna je svoje načrte prilagodila Mednarodnemu olimpijskemu komiteju. Po vojni je Cortina d'Ampezzo leta 1948 izgubila pravico do igranja iger St. Moritzu in 1952 Oslu. Italijansko zimsko letovišče je bilo počaščeno, da je gostilo ta mednarodna tekmovanja šele leta 1956.
Ni čudno, da so se voditelji Cortine tako močno borili za čast gostovanja na VII. Zimskih olimpijskih igrah. Prvič jim je uspelo pritegniti sponzorje k organizaciji in izvedbi tekmovanj te stopnje. Pred tem je celotno finančno breme ležalo na plečih države gostiteljice. Tu so bili tudi prvi televizijski prenosi: gledalci v 22 državah so si lahko ogledali rekorde v živo, ko so snemali rekorde.
Infrastruktura, ustvarjena posebej za olimpijske igre, ni bila nič manj neverjetna. Predvsem za leto 1956 so v Cortini d'Ampezzo postavili 12.000. ledeni stadion, novo odskočno desko, progo za hitro drsanje na plavajoči ledeni plošči, kjer so bili postavljeni številni novi svetovni rekordi. Lokacija olimpijskih prizorišč je bila premišljena, tako da so bili med seboj oddaljeni peš. Vse je bilo premišljeno za udobje gledalcev, športnikov in televizijcev. Emblem VII zimskih olimpijskih iger je bila zvezda, stilizirana kot snežinka, v središču katere so bili olimpijski obroči.
Število udeležencev je bilo za tisti čas rekordno: 821 športnikov iz 32 držav, od tega 687 moških in le 134 žensk. Druga značilnost teh olimpijskih iger je bila prva udeležba sovjetskih športnikov in ekip iz NDR, Bolivije in Irana. V športnem programu ni prišlo do velikih sprememb: razdalja moške smučarske dirke je bila zmanjšana na 15 km in vsi demonstracijski športi so izginili. Odigranih je bilo 24 nizov medalj.
Sovjetska ekipa ni zahtevala velikega števila medalj, toda že prvi nastop je bil pravi triumf: 7 zlatih medalj, 3 srebrne in 6 bronastih. Posledično je ZSSR zasedla prvo mesto tako po skupnem številu nagrad kot po številu zlatih medalj. Drugi na VII zimskih olimpijskih igrah so bili Avstrijci s 4 zlatimi in bronastimi ter 3 srebrnimi, tretji pa Finci (tri zlate in srebrne ter ena bronasta medalja). Norvežani, ki so prej samozavestno vodili pet olimpijskih iger, so bili šele sedmi.
