Odmeven dogodek v zgodovini sodobnega olimpijskega gibanja se je zgodil na VII. Zimskih igrah leta 1956. Potem so se prvič na olimpijadah udeležili športniki ZSSR, ki so nato štirideset let ostali v prvih vlogah v teh športnih predstavah. Majhno italijansko letoviško mesto v Dolomitih je postalo prizorišče tega pomembnega dogodka.
Cortina d'Ampezzo je že prej dvakrat poskušala priti do zimskih olimpijskih iger in dobila je celo tako pravico, a igre, predvidene za leto 1944, zaradi vojne niso potekale. Pravica je bila obnovljena spomladi 1949 v Rimu - na rednem zasedanju MOK je bilo za italijansko mesto oddanih 31 glasov, ameriška in kanadska prosilca pa sta zbrala le 10 glasov.
Takrat je bila Cortina d'Ampezzo zelo majhno mesto s 6,5 tisoč prebivalci. Njegova skromna infrastruktura in pomanjkanje športnih objektov sta bila glavna problema, ki ju je moral rešiti organizacijski odbor. Mesto ni imelo ledenega stadiona ali drsalnih stez, smučarske in tekaške proge ter bob pa ni izpolnjevalo zahtev MOK. Težave so rešili zahvaljujoč vladni podpori in širokemu sodelovanju sponzorjev podjetij, kar je bila takrat nestandardna rešitev. Vlada je financirala gradnjo novih cest, železniških dvigal, izboljšanih telefonskih omrežij ter oskrbo mesta z vodo in energijo. Olivetti je za novinarje priskrbel pisarniško opremo, FIAT pa je za olimpijske igre celo zasnoval nov avtomobil.
Vsa olimpijska tekmovanja so potekala v osmih športnih objektih, posebej zgrajenih ali rekonstruiranih za VII zimske olimpijske igre. Vsi, razen drsališča za hitro drsanje, so bili med seboj oddaljeni nekaj deset minut hoje. Drsalci so tekmovali na jezeru Misurina, 13 kilometrov od mesta. Omeniti velja, da na tej olimpijadi ni bilo "olimpijske vasi" - športniki so bili nastanjeni v hotelih in celo v družinah meščanov.
Tekmovanje se je začelo 26. januarja 1956, končalo pa 5. februarja in olimpijcem ZSSR prineslo neizpodbiten uspeh - osvojili so 16 nagrad, od tega 7 zlatih. Drugi v neuradnem seštevku medalj so bili Avstrijci z 11 priznanji (zlato - 4). Zanimivo je, da so četrt stoletja pozneje pri snemanju filma Samo za tvoje oči o briljantnem Britancu Jamesu Bondu in zahrbtnem ruskem generalu Gogolu uporabili tri olimpijska prizorišča.
