Stari Grki so fizični kulturi pripisovali velik pomen. Navsezadnje je bil vsak zdrav polnoleten človek v primeru vojne dolžan braniti svoje mesto. Samo močna, trpežna oseba je lahko dolgo pohajala, nato se borila v težkih oklepih in celo v vročini. Zato so bili zelo priljubljeni vsi športi. Med temi tekmovanji so bile najpomembnejše in najbolj znane olimpijske igre.
Olimpijske igre so tako poimenovane, ker so bile v mestu Olimpija, na severozahodnem delu polotoka Peloponez. Enkrat na štiri leta so se oznanilci razpršili po vseh grških mestih in vaseh ter naznanili, da je čas za naslednje igre. Iz vse države so se ljudje zgrinjali v Olimpijo. Če je prišlo do vojne, je bilo za obdobje tekmovanja sklenjeno premirje.
Po mitih je te igre začel veliki junak Herkul. Prvi zanesljivo določen datum olimpijskih iger sega v leto 776 pr. Sprva so športniki tekmovali le v teku na razdaljo, ki je enaka eni etapi - približno 190 metrov. Nato se je število vrst tekmovanj povečalo. Najnevarnejši med njimi so bili borbe s pestmi in dirke s kočijami. Zmagovalec je postal pravi idol svojega domačega kraja, počaščen je bil skoraj kot bog.
V Grčiji so izvedli veliko podobnih iger, vendar so bile olimpijske igre najpomembnejše, saj so bile posvečene vrhovnemu bogu - Zevsu. Tu v Olimpiji je bil tempelj, v katerem je bilo eno od sedmih čudes antičnega sveta - Zevsov kip, delo slavnega kiparja Fidija. Bila je tako veličastna, da Grki niso prihranili najbolj navdušenih besed, da bi jo opisali.
Že več kot tisoč let potekajo ta čudovita tekmovanja, tudi v dneh, ko so Grčijo osvajali Rimljani. Nato so bile z odlokom rimskega cesarja Teodozija, ki je postal vnet kristjan, igre prepovedane kot poganske, stadion in drugi športni objekti Olimpije pa so bili močno uničeni. Arheologi so jih odkrili šele v 18. stoletju.
Nekaj več kot sto let kasneje je skupina navdušencev pod vodstvom Francoza Pierra de Coubertina dosegla nadaljevanje olimpijskih iger. Prve moderne olimpijske igre so bile v Atenah leta 1896.
