Otvoritev olimpijskih iger je barvita in nazorna predstava, ki je križanec karnevala in športne predstave. Tradicionalno se najprej zasliši državna himna države, ki gosti olimpijske igre, in dvigne zastavo. Po tem se začne parada športnih delegacij. Ekipa iz vsake države gre v koloni, na čelu katere je nosilec. Čast, da pluje pod zastavo svoje države, dobi običajno znani športnik.
Po tradiciji, ki se je začela na olimpijskih igrah leta 1928 v Amsterdamu, grška ekipa odpre povorko. To se naredi, da se poudari njen status rojstnega kraja starodavnih olimpijskih iger. Povorko bo končala ekipa države gostiteljice olimpijskih iger. Pravilo je bilo kršeno le enkrat, ko so bile v Atenah olimpijske igre 2004. Nato je grška ekipa zaključila parado udeležencev, vendar je bila zastava Grčije kljub temu izvedena prva. Vse ostale sodelujoče ekipe so razvrščene po abecedi, običajno v skladu z normativi angleškega jezika.
Ko se bodo vse športne delegacije postavile na teren stadiona, bo imel govor olimpijski komite države gostiteljice. Nato ima besedo predsednik MOK (Mednarodni olimpijski komite). Prav tako ima govor in na koncu da besedo šefu države gostiteljice ali drugemu visokemu uradniku. Ta oseba izreče stavek o odprtju olimpijskih iger.
Po tem se na stadion odnese olimpijska zastava - bela pravokotna plošča s petimi sekajočimi se obroči. Orkester igra olimpijsko himno. Vsak po en predstavnik športnikov in sodnik priseže. Športniki prevzamejo slovesno obveznost poštenega tekmovanja, ne da bi posegali po nezakonitih metodah in sredstvih, sodniki pa se v skladu s tem zavezujejo, da bodo svoje naloge opravljali objektivno in nepristransko, vodeni le po pravilih.
Po prisegi pride čas za slovesno slovesnost prižiganja olimpijskega ognja. Na stadion z baklo teče zadnji udeleženec štafete, ki naj bi prižgal ogenj. Običajno je tako visoka čast zaupana priznanemu športniku, ki je dosegel velik uspeh. Ko se ogenj v olimpijski skledi prižge, mora ostati neizgušen do konca iger.
