XXVI poletne olimpijske igre so bile od 19. julija do 4. avgusta 1996 v Atlanti v državi Georgia v ZDA. Športniki, ki so zastopali 197 držav, so se pomerili v 26 športih. Hkrati je bilo odigranih 271 nizov medalj.
Izbira Atlante kot olimpijskega mesta je marsikoga presenetila. Dejstvo je, da je med državljansko vojno v ZDA država Georgia veljala za utrdbo konfederatov - zagovornikov suženjstva, v njej pa so bili dolgo časa zelo močni rasistični predsodki. Vendar so se člani Odbora za ponudbe v Atlanti odlično potrudili, da so MOK prepričali o visoki stopnji pripravljenosti mesta za gostovanje na tej ravni tekmovanja, in na koncu so dobili svojo pot.
Otvoritvena slovesnost iger se je izkazala za zelo barvito. Njegova glavna tema je bila zgodovina ameriškega juga in same Atlante. Parade športnikov se je udeležilo 10.700 ljudi. Potem ko je ameriški predsednik Bill Clinton igre razglasil za odprte, je olimpijski ogenj prižgal. To visoko čast je prejel legendarni boksar Muhammad Ali. Na koncu slovesnosti je bila izvedena pesem "Moč sanj", ki jo je spremljal pisan ognjemet.
Žal se je izkazalo, da je velik športni festival, ki bi moral biti olimpijske igre, zasenčen zaradi številnih okoliščin. Prvič, med olimpijskimi igrami v Atlanti je prišlo do terorističnega dejanja - eksplozije, ki je usmrtila osebo, več kot sto ljudi pa je bilo ranjenih (eden od njih je umrl zaradi srčnega napada). Drugič, sama organizacija olimpijskih iger se je kljub vsem zagotovilom Odbora za razpise v Atlanti izkazala na zelo nizki ravni.
Številni uradniki, predstavniki tiska, športniki so izrazili nezadovoljstvo s slabo organiziranostjo prometa, nezadovoljivo predstavitvijo informacij in nizko usposobljenostjo prostovoljnih pomočnikov. Ljudi je zmedla tudi maskota olimpijskih iger, računalniško ustvarjen lik Izzy. Povsem naravno je, da predsednik MOK Juan Antonio Samaranch na zaključni slovesnosti iger ni izrekel tradicionalnega stavka "Te igre so bile najboljše v zgodovini."
Ruska reprezentanca se je zelo dobro odrezala v Atlanti, v skupni razvrstitvi ekip je zasedla drugo mesto, izgubila je le proti ameriški reprezentanci. Naši športniki so osvojili 63 medalj, od tega 26 zlatih, 21 srebrnih in 16 bronastih. Najuspešnejši od Rusov je bil telovadec A. Nemov, ki je prejel 6 medalj - 2 zlati, 1 srebrno in 3 bronaste.
