Olimpijske igre so kot pomemben mednarodni dogodek že večkrat postale platforma za politično rivalstvo. To je bilo še posebej opazno na igrah leta 1936 v Berlinu, na katerih so nacisti skušali pokazati svoj uspeh in premoč v vseh športih.
Odločitev za izvedbo iger v Berlinu je sprejel Mednarodni olimpijski komite leta 1931, dve leti pred prihodom nacistov na oblast. V tem času se je obdobje Weimarske republike v Nemčiji še nadaljevalo. Država je trpela zaradi gospodarske krize, vendar je izpolnila pogoje Versajske mirovne pogodbe in še ni začela vojaške agresije.
Aktivni postopek priprav na igre se je začel po vzpostavitvi Hitlerjeve diktature. Olimpijske igre so postale pravi izziv ideologiji nacizma. Navsezadnje je moral imeti idealni državljan nove nemške države zdrav duh v zdravem telesu. Šport so promovirali tako ženske kot moški, celo v umetnosti so prevladovale podobe športnikov.
Mednarodni dogodek je postal priložnost za prikaz gospodarskega uspeha države. Zgrajenih je bilo več novih športnih objektov, vključno s stadionom s 100.000 sedeži. Po načrtu organizatorjev Berlin ni smel popustiti Los Angelesu, kjer so bile prejšnje igre.
Skupno so se iger udeležili športniki iz 49 držav. Vsaj dve državi - ZSSR in Španija - sta se iz političnih razlogov odločili za bojkot iger. O tej temi je v ZDA potekala tudi resna razprava, a so se na koncu politiki odločili, da bodo poslali delegacijo iz države v Nemčijo.
S tehničnega vidika so bili športni dogodki organizirani na zelo visoki ravni. Igre so prvič prenašali po televiziji. In režiserka Leni Riefenstahl je snemala skozi vsa tekmovanja. Iz teh materialov je bil kasneje sestavljen film Olympia.
Največ medalj, tako zlatih kot vseh, so prejeli športniki iz Nemčije. To je bil triumf, kar so v resnici nacisti želeli. Združene države so se na neuradnem ekipnem tekmovanju uvrstile na drugo mesto z več kot 30 medaljami. Vendar pa je ameriški športnik Jesse Owens postal prava zvezda olimpijskih iger. Osvojil je 4 zlate medalje in postal najuspešnejši športnik na olimpijskih igrah. Bil je črnec, kar je očitno ovrglo nacistične mite o premoči nekaterih narodov nad drugimi.
Olimpijske igre leta 1936 so bile zadnje pred drugo svetovno vojno. Naslednji športni dogodek te ravni je bil šele leta 1948.
