Čeprav olimpijska listina razglaša ločitev rokoborbe od politike, v praksi to načelo ne deluje dobro. Javni dogodek te velikosti se ne more ne uporabljati v globalni politični igri. Leta 1984 so politični motivi edini v zgodovini ZSSR postali razlog za neudeležbo njenih športnikov na olimpijskih igrah.
Leta 1980 so bile v Sovjetski zvezi prvič in, kot se je pozneje izkazalo, edini čas, poletne olimpijske igre. To je bil čas, ko je »hladna vojna« med državami socialističnega in kapitalističnega tabora dosegla največjo intenzivnost, kar ni moglo ne vplivati na olimpijske igre. Prvi takšen športni dogodek v ZSSR bi lahko postal močan propagandni salvo v tej vojni, zato so nasprotniki preventivno ukrepali z organiziranjem bojkota olimpijskih iger v Moskvi. Na uradni ravni so o tej ideji najprej začeli razpravljati v britanskem parlamentu, glavni razlog pa je bil poznejši vstop sovjetskih čet v Afganistan. Uradno je 64 držav sodelovalo pri bojkotu XXII poletnih olimpijskih iger, čeprav so se športniki večine od njih udeležili štartov v Moskvi. Vse to je postalo razlog, da je štiri leta pozneje prišlo do neudeležbe ekipe ZSSR na naslednjih poletnih olimpijskih igrah v Los Angelesu v ZDA.
Dejstvo, da športnikov Sovjetske zveze ne bo na igrah XXIII poletnih olimpijskih iger, je bilo uradno objavljeno tri mesece pred njenim začetkom. Navedeni so bili neposredni razlogi za zavrnitev vlade ZDA, da bi zagotovila pisna varnostna jamstva športnikom iz socialističnih držav. Poleg tega Američani v državo niso spustili motorne ladje "Georgia", ki naj bi postala plavajoča baza sovjetske delegacije. ZDA so nato od veleposlaništva zahtevale seznam vseh športnikov, čeprav po olimpijskih pravilih niso imeli vizuma, in zavrnile čarterske lete Aeroflota za prevoz olimpijcev.
Bojkotu so se pridružile socialistične države, razen LRK in Jugoslavije. Poleg njih sta olimpijske igre v Los Angelesu na lastno pobudo bojkotirala še Iran in Libija. Kot alternativa poletnim igram leta 1984 so v šestih socialističnih državah potekala tekmovanja pod splošnim imenom "Prijateljstvo-84", na katerih so sodelovali športniki iz 50 držav.
