Najprestižnejša večdnevna kolesarska dirka na svetu Tour de France, ki poteka vsako leto julija od leta 1903, je bila ustanovljena kot oglaševalski projekt za časopis L ‘Auto. Prvotno zasnovan in izveden kot turnir za posameznike. V dvajsetih letih prejšnjega stoletja se je preoblikoval v ekipno dirko. V letu 2012 je bila turneja že 99. leto.
Tour de France je razdeljen na 21 enodnevnih etap. Čas vsakega kolesarja se sešteje. Tako lahko športnik postane zmagovalec dirke kot celote glede na rezultate splošne razvrstitve, tj. v najmanj skupnem času, ne da bi sploh zmagal niti eno etapo, kot se je na primer zgodilo leta 1990, ko je zmagovalec postal Greg Lemond, leta 2010 pa Alberto Contador.
Zmaga v etapi se šteje za pomemben dosežek športnika, tudi ne glede na njegov položaj v klasifikaciji kot celoti. Poleg skupnega seštevka je še nekaj nominacij - najboljši šprinter, najboljši gorski dirkač, najboljši mladi športnik. Trije tedni tekmovanja vključujejo 2 dni počitka, ki se pogosto uporabljajo za premestitev športnikov na začetno mesto naslednje etape.
Grand Tour 2012, katerega dolžina bo 3479 km, se začne 30. julija v belgijskem mestu Liege in bo potekal skozi ozemlje treh držav. Vključuje 20 stopenj in prolog - individualni preizkus na čas s preizkusom na čas. Potekala bo skozi središče Liegea. Njegova dolžina je 6,1 km, teren je položen in ima veliko ravnih odsekov. Skupno Tour 2012 vključuje 4 sredozemske, 5 gorskih etap in 9 ravnih terenov. Obstajata 2 posamezni dirki na čas, katerih skupna dolžina bo 96,1 km.
Prvi dve etapi bosta potekali v Belgiji. Del osmega, ki se začne v Belfortu - v švicarskih gorah Jura. Vse ostale faze - v 39 francoskih departmajih. Zadnja 130-kilometrska etapa od Rambouilleta do Pariza se bo končala 22. julija v francoski prestolnici na Elizejskih poljanah.
Na dirki 2012 sodeluje 22 ekip, vključno z rusko profesionalno ekipo za cestno kolesarjenje Katyusha, ustanovljeno leta 2008. Vključuje 28 kolesarjev. 17 jih predstavlja Rusijo.
