Kolesarska dirka Tour de France poteka vsako leto. Njegova pot poteka skozi ozemlje ne le Francije, temveč tudi sosednjih držav. Kolesarji trajajo tri tedne, da pretečejo to razdaljo.
Večina mednarodnih kolesarskih dirk Tour de France se začne v začetku julija in konča konec istega meseca. Toda za dogodek 2012 je bila narejena izjema. Začelo se bo 30. junija in končalo 22. julija.
Pot dirke je vsakič izbrana na novo. Iz tega razloga se razdalja, ki jo morajo kolesarji prevoziti, nenehno spreminja. Tako bo leta 2012 3479 km. Tokrat se bo dirka začela v mestu Liege (Belgija) in končala na Elizejskih poljanah, v središču francoske prestolnice.
Vsi dogodki Tour de France so sestavljeni iz treh vrst etap. Načelo prvega je, da kolesarji na začetku ne tekmujejo in niso dolžni prehitevati drug drugega. Več kilometrov se premikajo v enakem vrstnem redu, kot so začeli. Nato predstavnik organizatorja dvigne belo zastavo in od tega trenutka se začne tekmovanje. Zdaj si vsak od kolesarjev prizadeva priti na cilj prvi. Lahko se rahlo dotikajo drug drugega, vendar je prepovedano (ob bolečini zaradi diskvalifikacije) pritiskati. Zmagovalec je prvi tekmovalec, ki je prišel do cilja.
Na stopnjah druge vrste kolesarji štartajo posamično. Od trenutka začetka vsakega od njih se zažene posamezna štoparica. Po tem kolesar ni pozoren na ostale - njegov cilj je, da je časovni interval od začetka do cilja čim krajši. Končno se etape tretje vrste razlikujejo po tem, da ne posamezni kolesarji, ampak njihove ekipe začnejo po vrsti. Čas, ki ga vsak udeleženec porabi za premagovanje proge, zabeležijo tudi štoparice.
Časovna obdobja, ki jih porabi vsak kolesar za premagovanje vseh etap, se seštejejo. Nato se izbere najmanjša izmed teh vrednosti in ustrezni kolesar se razglasi za zmagovalca. Zmaga v kateri koli posamezni etapi se prav tako šteje za prestižno.
