Leta 1948 so se po 12-letnem premoru zaradi druge svetovne vojne nadaljevale olimpijske igre. London je postal prestolnica poletnega tekmovanja, čeprav je to mesto, tako kot številna druga v Evropi, vojna močno prizadela.
Nekatere tradicionalne sodelujoče države se niso udeležile olimpijskih iger v Londonu. Ekipe iz Nemčije in Japonske niso bile povabljene na igre zaradi agresije teh držav med drugo svetovno vojno. Italija je kljub temu dobila pravico, da pošlje svoje športnike, saj je bil fašistični režim v tej državi strmoglavljen še pred koncem vojne.
Problem je postalo tudi sodelovanje Sovjetske zveze. Ekipa ZSSR je prejela povabilo, vendar se je politično vodstvo odločilo, da ga ne bo sprejelo. Posledično so na igre prišle reprezentance 59 držav. Nekateri med njimi so se prvič udeležili tovrstnih tekmovanj, na primer Gvajana, Cejlon (danes Šrilanka), Portoriko, Libanon, Pakistan, Sirija, Trinidad in Tobago, Jamajka in Venezuela. Prav tako je nastopila še vedno enotna ekipa Koreje, ki se do takrat še ni dokončno razdelila na Severno in Južno. Kitajsko je zastopala ekipa Republike Kitajske - to je uradno ime Tajvana. Celinska Kitajska, kjer je potekala vzpostavitev komunistične moči, v igrah ni sodelovala.
Ameriška ekipa je v neuradni razvrstitvi medalj s pomembno razliko zasedla prvo mesto. Tradicionalno so se ameriški športniki dobro izkazali. Zlato je prejela ameriška košarkarska reprezentanca. Še posebej uspešni so bili moški plavalci, pa tudi dvigovalci uteži in rokoborci.
Drugo mesto je zasedla švedska ekipa. Zlato je prejelo nogometno moštvo te države. Tudi športniki te države, ki so nastopali v grško-rimskih borbah, so dosegli velik uspeh. Moška kanuistična ekipa se je dobro odrezala.
Tretja je bila francoska ekipa. Francoski kolesarji so pokazali tradicionalno visoko raven treninga. Ekipa gostiteljica, Velika Britanija, je zasedla šele 12. mesto. Dve zlati medalji so osvojili britanski veslači, eno več pa britanski jadralci.
