Leta 1998 so bile na Japonskem že tretjič v zgodovini olimpijske igre. Glavno mesto iger je bilo mesto Nagano. Te igre so postale znane po svoji odlični organizaciji in najbolj kakovostnih športnih objektih.
Kraj olimpijskih iger leta 1998 je bil določen na zasedanju Mednarodnega olimpijskega komiteja leta 1991. Salt Lake City je bil močan konkurent Naganu. Vendar je komisija odločila, da v ZDA ne sme biti dveh tekem zapored. Navsezadnje je poletno tekmovanje potekalo leta 1996 v Atlanti.
Iger leta 1998 se je udeležilo 72 držav. Iz Afrike so prihajali le športniki iz Južne Afrike in Kenije. Tradicionalno je to manj kot polovica držav, ki pošljejo svoje ekipe na poletne igre. To je predvsem posledica visokih stroškov usposabljanja športnikov v številnih zimskih disciplinah. Na primer sankači zahtevajo gradnjo več vrst poti. Poleg tega v mnogih državah preprosto ni primernih vremenskih razmer, zaradi česar je usposabljanje še dražje.
Pet držav je na tekme prvič poslalo svoje športnike - Makedonija, Kenija, Urugvaj, Azerbajdžan in Venezuela.
Po tradiciji je igro odprl vodja države - japonski cesar Akihito.
V programu igre je prišlo do sprememb v primerjavi s prejšnjimi tekmovanji. Zlasti so bila organizirana tekmovanja v dveh novih športih - curlingu in rolki. In v hokeju so začele tekmovati ne le moške, ampak tudi ženske ekipe.
V neuradnem seštevku medalj je Nemčija zasedla prvo mesto, kar je presenetilo športne strokovnjake. Športniki iz te države so osvojili 29 medalj različnih imen. Norveška je tesno spremljala 4 medalje. Na tretje mesto se je uvrstila Rusija, ki je prehitela Kanado in ZDA, kar je mogoče šteti za dober rezultat glede na odhod nekaterih sovjetskih športnikov v ekipe nekdanjih sovjetskih republik, pa tudi na splošno težko gospodarsko stanje, kar je tudi vplivalo financiranje športa.
Najuspešnejši športnik iger lahko šteje norveški smučar Bjorn Dalen, ki je prejel tri zlate medalje.
