Poletne olimpijske igre leta 1976 so postale ene najbolj reprezentativnih po številu udeležencev in številu izplačanih nagrad. Poleg tega so se v zgodovino olimpijskih iger zapisali kot najdražje.
Montreal si je leta 1970 privoščil pravico do gostovanja na poletnih olimpijskih igrah, pri čemer je obšel Los Angeles in Moskvo, katerih prijave so bile zaželene. Obstaja dobro utemeljeno mnenje, da je Olimpijski komite izbral Montreal, da ne bi prišel v nasprotje z nobeno od velesil.
Priprava iger je trajala šest let in je postala ena najdražjih v zgodovini olimpijskega gibanja - za igre je bilo porabljenih 5 milijard dolarjev, kar po trenutnem tečaju ustreza 20 milijardam dolarjev. Montreal se je zadolžil, kar je odplačeval do leta 2006. Kanadski rekord je bil podrt šele leta 2008 - za olimpijske igre na Kitajskem so porabili približno 41 milijard dolarjev.
Olimpijske igre je odprla kraljica Elizabeta II. Obred prižiganja olimpijskega ognja je bil zanimiv: če je bil ponavadi le dostavljen v državo, kjer so bile olimpijske igre, je bil tokrat ogenj, ki so ga prižgali v Atenah, posebna naprava pretvorila v električni tok, nato v radijski signal, ki je bila sprejeta v Montrealu in spet spremenjena v ogenj.
Poletnih olimpijskih iger v Montrealu se je udeležilo 7121 športnikov iz 121 držav. Že med olimpijskimi igrami so jo predstavniki 29 afriških držav zapustili v znak protesta proti tekmi južnoafriške ragbi ekipe na Novi Zelandiji.
Absolutna vodilna v številu nagrad je bila Sovjetska zveza, njeni športniki so osvojili 49 zlatih, 41 srebrnih in 35 bronastih medalj. Častno drugo mesto so zasedli športniki iz NDR, na njihov račun 40 zlatih, 25 srebrnih in 25 bronastih priznanj. Tretje mesto je pripadlo olimpijcem iz ZDA - 34 zlatih, 35 srebrnih in 25 bronastih medalj. Nastop gostiteljev olimpijskih iger se je izkazal za neuspešnega, Kanadčani niso uspeli osvojiti niti ene zlate medalje, saj so prejeli le 5 srebrnih in 6 bronastih medalj.
Na igrah leta 1976 so ženske košarkarske ekipe prvič nastopile, zlato so osvojile športnice iz ZSSR. Dobro so se odrezali tudi moški, ki so osvojili bronaste medalje. Tradicionalno močni telovadci za njimi niso zaostajali - zlato je naenkrat osvojilo šest športnikov. Sovjetski mečevalci so postali prvi na tekmovanjih iz folije, moški pa v sabljah. Izkazali so se tudi predstavniki drugih športov. Štirideset zlatih medalj govori samo zase; to je bila ena najuspešnejših olimpijskih iger za Sovjetsko zvezo.
Poletne olimpijske igre v Montrealu so se zapisale v zgodovino in kot ena najbolj zaščitenih - za varnost olimpijcev je skrbelo več kot 20 tisoč policistov. Razlog za to so bili žalostni dogodki prejšnjih olimpijskih iger v Münchnu, med katerimi so palestinski teroristi ubili enajst izraelskih športnikov in nemškega policista.
Kljub nekaterim pomanjkljivostim, ki so za prireditve takšnega obsega precej pogoste, so se poletne olimpijske igre v Montrealu za vedno zapisale v zgodovino olimpijskih športov in prinesle veliko novih rekordov ter oboževalcem prinesle veliko srečnih trenutkov.
