Na 91. zasedanju Mednarodnega olimpijskega komiteja leta 1984 je Francija nominirala dve mesti hkrati za gostiteljstvo zimskih in poletnih olimpijskih iger. "Zimska opcija" je imela več sreče - v sporu s še petimi evropskimi in enim ameriškim mestom je zmagalo mestece Albertville. Nahaja se na jugovzhodu države, blizu meja z Italijo in Švico.
Albertville je mestece z manj kot 20 tisoč prebivalci, ki se nahaja na bregovih reke Arly v francoskih Alpah. Višinska razlika v mestu in sosednjih smučiščih je skoraj 1.700 metrov, razvita infrastruktura Srednje Evrope pa ustvarja idealne pogoje za organizacijo zimskih športnih tekmovanj.
Za otvoritveni in zaključni obred je bil posebej pripravljen začasni stadion za 35 tisoč gledalcev, pa tudi več štartov za drsalce. To je bilo zadnjič v zgodovini olimpijskih iger, da so tekmovanja v hitrostnem drsanju potekala na prostem. Del struktur stadiona so pripeljali iz Barcelone, kjer so jih istega leta uporabili na poletnih olimpijskih igrah. Takoj po zaključni slovesnosti je bil razstavljen in kasneje uporabljen kot potujoči cirkus.
Preostali del tekmovanja ni potekal v samem Albertvilleu, temveč v devetih bližnjih vaseh in letoviščih. Smučarski skoki in nordijska kombinacija so bili odpeljani v Courchevel, smučarji so tekmovali v Les Arcs, smučarji pa v Val d'Isère, Les Menuires in Meribel. V Meribelu so potekale tudi tekme olimpijskega hokejskega turnirja. Tekmovanja v biatlonu in smučarskih tekih so potekala v Le Sesyju, prostem slogu v Tignesu in curlingu v Pralognan-la-Vanoiseu. V La Plagne so pripravili stezo za bob in sanke.
Skupaj so XVI zimske olimpijske igre vključevale tekmovanja v 57 disciplinah iz 7 športov. V njih se je za zmago potegovalo 1.800 olimpijcev iz 64 držav sveta, najbolj pripravljeni pa so bili v nemški ekipi, ki je pred kratkim združila športnike NDR in Zvezne republike Nemčije. Nemci so osvojili 26 nagrad, 3 medalje pred predstavniki združene ekipe šestih nekdanjih republik ZSSR.
