Zimske olimpijske igre so bile prvič leta 1924, ko so bili vključeni 4 športi in odigrano 14 sklopov nagrad. Konec prejšnjega stoletja so igre XVIII zimskih olimpijskih iger že potekale v 7 športih, število odigranih kompletov medalj pa se je povečalo na 68. To srečanje olimpijcev je bilo v enem izmed mest osrednjega otoka Japonska.
Zadnje zimske olimpijske igre v prejšnjem stoletju bi lahko potekale v enem od treh evropskih mest, ameriškem Salt Lake Cityju ali japonskem Naganu - pet vlog za njegovo izvedbo je bilo oddanih na Mednarodni olimpijski komite. Za glasovanje je bilo potrebnih pet krogov, na koncu pa je z rahlim odmikom le štirih glasov od 88 prednjačilo japonsko mesto. To je bilo tretje in doslej zadnje olimpijsko tekmovanje v deželi vzhajajočega sonca. Pred tem je Tokio gostil poletne igre leta 1964, leta 1972 pa je Sapporo gostil XI zimske olimpijske igre.
Nagano je razmeroma mlado mesto, zgrajeno leta 1897 bližje zahodni obali največjega japonskega otoka (Honshu). Leta 1966 so ga povečali z združitvijo z 8 najbližjimi občinami in ima zdaj skoraj 400 tisoč prebivalcev. Po olimpijskih igrah je leta 1999 mesto postalo upravno središče prefekture z istim imenom Nagano. Ima univerzo in budistični center, pa tudi lahka industrija in podjetja za strojništvo. Do danes Nagano ostaja najjužnejša prestolnica zimskih olimpijskih iger, kar jih je kdaj bilo. Za igre je mesto zgradilo notranje drsališče M-Wawe, večnamensko športno areno "Wakasato" in notranjo ledeno areno Aqua Wing, ki je bila po olimpijskih igrah spremenjena v center vodnih športov.
XVIII zimske olimpijske igre so bile v Naganu od 7. do 22. februarja 1998 in so nanje privabile skoraj 2200 športnikov iz 72 držav. Japonski cesar Akihito je tekmovanje odprl, nagrade pa so izžrebali v 14 športih. Večino medalj so osvojile ekipe Nemčije (29), Norveške (25) in Rusije (18). Od 9 najvišjih nagrad naše ekipe so jih 5 osvojili smučarji. V tem športu je bila prednost Rusov absolutna - zasedli so vsa prva mesta. Tri nagrade najvišjega standarda so v Rusijo prinesli drsalci, ki so prvenstvo izgubili le v eni disciplini.
