Pri hitrostnem drsanju je treba skozi določeno razdaljo iti v zaprtem krogu ledenega stadiona. Zmagovalec je športnik, ki v cilj pride hitreje kot preostali del dirke. Takšna tekmovanja imenujemo ciklična.
Tekmovanja v hitrostnem drsanju potekajo že dolgo. Prvi klub za hitrostno drsanje se je pojavil v Angliji leta 1742, uradna tekmovanja v tem športu pa so se začela leta 1763.
Od leta 1892 deluje Mednarodna drsalna zveza ISU (ISU), ki vključuje več kot 60 nacionalnih zvez. Leta 1924 je bilo hitrostno drsanje vključeno v zimski program olimpijskih iger. Sprva so v njem tekmovali le moški, od leta 1960 pa se organizirajo tudi ženska tekmovanja.
Olimpijski drsalci tečejo tako na kratkih, od 500 do 1500 m, kot tudi na dolgih razdaljah, katerih dolžina se giblje od 3 do 10 km.
Udeleženci dirke razdaljo prevozijo skupaj. V tem primeru eden od njih teče po zunanji strani kroga, drugi pa po notranji poti.
Sovjetski in nato ruski športniki so v tem športu pokazali dobre rezultate. Na primer, na prvem tekmovanju za sovjetske drsalce so osvojili 7 nagradnih medalj. To se je zgodilo med VII. Zimskimi olimpijskimi igrami leta 1956. Športnica Maria Isakova, ki je zastopala Sovjetsko zvezo, je trikrat prejela svetovno prvenstvo in z olimpijskih iger prinesla 3 nagrade.
Športniki uporabljajo posebno opremo, katere glavni element so drsalke. Rezilo je pritrjeno na območju palca tekmeca in ostane dlje na ledu, ko drsalec stopi naprej. Čevlji, na katere so pritrjena rezila, so narejeni iz odlitkov za noge iz visokotehnoloških materialov. Poleg drsalk igra pomembno vlogo izbira obleke za tekmovanje. Biti mora blizu telesa, vendar ne sme ovirati gibanja. Za razvoj novih, izboljšanih tkanin, iz katerih so narejene obleke za hitro drsanje, se izvajajo aerodinamične študije različnih materialov.
Profesionalna oprema pomaga športnikom, da se izognejo določenim poškodbam. Velika hitrost, ki jo drsalci razvijejo in zavijejo na ovinkih ledenega kroga, lahko pri padcu in poškodbi športnika, ki teče zraven, povzroči poškodbo.
