Olimpijske igre so najpomembnejši in najbolj priljubljeni športni dogodki. Postati zmagovalec olimpijskih iger je za športnika največja čast. Dovolj je povedati, da je naslov "olimpijski prvak" naslov za vse življenje, v nasprotju z naslovom svetovnega ali evropskega prvaka.
Prvi zanesljivi podatki o starodavnih olimpijskih igrah segajo v leto 776 pr. Znanstveniki so na enem od marmornatih stolpcev našli ime Grka Koreba iz Elisa, ki je v tekmi zmagal, in tudi znak njegovega poklica - kuhar. Najverjetneje so takšne igre potekale že pred določenim datumom, vendar za zdaj še ni zanesljive potrditve.
Stari Grki so fizičnemu razvoju pripisovali velik pomen. Igre so posvetili bogovom, tekmovanja pa so običajno imenovala po imenu mesta, kjer so jih uprizorili. Obstajale so igre Nemean, Pythian, Isthmian. Toda najpomembnejši so bili olimpijski, ker so bili urejeni v čast vrhovnega božanstva - Zevsa. Zato je izvedba olimpijskih iger postala dogodek splošnega grškega pomena. Zmagovalec olimpijskih iger (ali z drugimi besedami "olimpijec") je v domovini postal pravi idol. Počaščen je bil kot junak. Kip zmagovalca je krasil glavni trg mesta.
Sprva je obstajala samo ena vrsta tekmovanja - tek na 1 etapo (približno 192 metrov). Mimogrede, od tu je prišla beseda "stadion". Nato se je število vrst tekmovanj povečalo. Športniki so se pomerili v teku na dve razdalji, teku v polni bojni opremi, boju s pestmi, rokoborbi, metanju diska in kopja ter dirkah s kočijami. Olimpijske igre so privabile ogromno gledalcev iz vse Grčije. Za obdobje njihovega posesti je bilo razglašeno premirje. Tekmovali so lahko samo svobodni Grki, polnopravni državljani njihovih držav - politik. Tujci in sužnji so bili strogo prepovedani. In ženske niti na stadionu niso mogle biti prisotne kot gledalke - za to jim je grozila smrtna kazen.
Potem ko je Grčijo osvojil Grčijo, so olimpijske igre začele propadati. In rimski cesar Teodozij I. je na splošno prepovedal njihovo pridržanje. To se je zgodilo leta 394 našega štetja. In šele mnogo stoletij pozneje, leta 1896, so v Atenah potekale prve oživljene olimpijske igre. To se je zgodilo po zaslugi titanskega dela barona Pierra de Coubertina in njegovih sodelavcev.
