Gostovanje olimpijskih iger je državi velika čast in številne finančne in pravne težave. Ko se država odloči, da se bo prijavila za gostitelja olimpijskih iger, se zaveže, da bo v določenem časovnem okviru obvladala vse težave.
Strogo gledano za olimpijske igre ni izbrana država, temveč samo mesto. To pomeni, da ne morete oddati vloge iz države, nato pa se po odobritvi odločite, v katerem mestu jo boste izvedli. Najprej država izbere mesto ali več mest, ki so najprimernejša za gostovanje iger.
Kot vlogo mora mesto zagotoviti nekakšno knjižico - ponavadi je podobna večstranskemu barvnemu oglasu, vendar je struktura veliko bolj zapletena. Programska brošura vsebuje projekt, ki opisuje zmogljivosti mesta, infrastrukturo, zemljepis, naravne danosti in še veliko več. Navedeni niso toliko že ustvarjeni pogoji, temveč tudi potencialne priložnosti mesta in države.
Politične razmere lahko igrajo pomembno vlogo pri izbiri države. Na primer, MOK (Mednarodni olimpijski komite) verjetno ne bo odobril uporabe države, v kateri so pogosti nemiri ali sovražnosti, četudi ima izjemno razvito infrastrukturo.
Kar zadeva mesto, mora izpolnjevati nekatera obvezna merila. Najprej bi moralo biti priljubljeno mesto, katerega ime je vsem na ustih. To ni nujno glavno mesto države. Na primer, olimpijske igre 2014 bodo v Sočiju in ne v Moskvi, saj so geografske razmere v Sočiju veliko bolj primerne za gostovanje zimskih iger. Poleg tega je imelo tako poletno kot zimsko letovišče Soči že pred začetkom olimpijske gradnje dobro infrastrukturo in nabor športnih objektov.
Država mora torej predložiti knjižico s prošnjami za gostovanje olimpijskih iger v določenem mestu 7 let pred predlaganimi igrami - tako dolgo obdobje je potrebno, da bodo v primeru uspeha lahko vsi olimpijski objekti, navedeni v knjižici, zgrajeni v mesto. Nato člani ocenjevalne komisije odpotujejo v razglašena mesta in podajo svoje mnenje o priporočljivosti izvedbe iger.
Številne države se lahko prijavijo na iste olimpijske igre. Po začetnem izboru jih ostane največ pet - prav med njimi je izbira nove olimpijske prestolnice. Glasovanje je tajno, člani izbirne komisije imajo volilno pravico.
