Ragbi je stičen in precej oster šport, ki zahteva dobro telesno pripravljenost. Zdaj je težko verjeti, da je bila zgodovina ragbija nekoč tesno povezana z zgodovino nogometa, a v resnici je. Šele v drugi polovici 19. stoletja sta se ragbi in nogomet "ločila", nato pa se je vsaka od teh iger začela razvijati po svoje.
Srednjeveška igra z žogo
V srednjem veku je bila igra z žogo zelo razširjena v Veliki Britaniji - nekakšna prednica nogometa in ragbija. Žogo so po mestnih trgih in ulicah preganjale ogromne množice ljudi, ne da bi se držali zapletenih pravil. Držali so ga v rokah, metali drug drugemu, brcali in tako naprej.
V igri sta sodelovali dve nasprotni ekipi, vsaka od njih bi lahko imela več kot petsto ljudi. Cilj igralcev je bil priti žogo do določene lokacije. In sploh ni presenetljivo, da je včasih ta zabava privedla do resničnih spopadov in prelivanja krvi.
Od šolske tekme do svetovne priljubljenosti
Resnično rojstvo takšnega športa, kot je ragbi, pa se je zgodilo v 19. stoletju. 7. aprila 1823 se je na igrišču Rugby School (Anglija, Warwickshire) skupina študentov odločila igrati svojo igro, podobno nogometu. Eden od teh študentov je bil šestnajstletni William Webb Ellis. V določenem trenutku igre je preprosto vzel žogo v roke (kar je bila zelo huda kršitev predhodno dogovorjenih pravil) in stekel do cilja druge ekipe.
Nekdo misli, da je ta zgodba le legenda. Vendar pa je bila v šoli, kjer naj bi igra potekala, leta 1895 nameščena zelo resnična spominska plošča z besedilom, v katerem Ellisa imenujejo ustanovitelja ragbija.
Prva popolna izdaja pravil te igre se je pojavila leta 1846. Čeprav jih pogledate, postane jasno, da govorimo o nekakšni mešanici nogometa in ragbija.
Leta 1863 se je zgodil še en dogodek, ki je temeljnega pomena za zgodovino športa. Takrat je bila ustanovljena angleška nogometna zveza, ki je igralcem na terenu močno prepovedala, da bi vzeli žogo v roke. Tako je zveza svoj šport jasno ločila od ragbija.
Kmalu so tudi igralci ragbija ustanovili svojo zvezo - to se je zgodilo leta 1871. Vključuje več kot dvajset angleških klubov. Na enem prvih srečanj je ta organizacija sprejela nov sklop pravil, ki bi ustrezal vsem udeležencem. Nato so podobni sindikati ragbi klubov nastali na Irskem in Škotskem. Šport je hitro pridobil priljubljenost med delavci in aristokrati.
Prvo mednarodno združenje ragbija je bilo ustanovljeno leta 1890. Sprejela je med drugim ekipe nekdanjih britanskih kolonialnih dežel - Nove Zelandije, Avstralije in Južne Afrike. Na splošno so do konca 19. stoletja ragbi igrali že po vsem planetu.
Omeniti velja tudi, da so bile leta 1892 dimenzije dokončno odobrene in ovalna oblika krogle sprejeta kot standard. Zakaj je ovalen, je enostavno razumeti: takšno kroglo je lažje držati z rokami in jo metati. In na splošno so bile tradicionalno prve rugby kroglice narejene iz prašičjih mehurjev in njihova oblika ni bila popolnoma okrogla.
Ragbi na olimpijskih igrah
Leta 1900 je bil ragbi vključen v olimpijske igre. In Francozi so postali zmagovalci prvega olimpijskega turnirja. Toda angleška ekipa je, nenavadno, vzela le bron.
Tekmovanje v ragbiju je bilo del poletnih olimpijskih iger do leta 1924. In potem je ta šport iz številnih razlogov dolga desetletja izpadel iz olimpijskih disciplin.
Šele leta 2016 so na olimpijskih igrah v Riu de Janeiru ponovno organizirali moški in ženski turnirji v rugby-7 (ključna razlika med to različico ragbija in klasično po številu igralcev je ta, da jih je v vsaki ekipi 7, ne 15). Reprezentanca Fidžija je postala zmagovalka moškega prvenstva. Med ženskami pa so bile Avstralke najmočnejše.
