Ogenj je eden najbolj znanih simbolov olimpijskih iger. Oseba, ki je spremljala odprtje olimpijskih iger, je videla, da se na stadionu prikaže športnik z gorečo baklo in kako se bo iz te bakle prižgala ogromna posoda - skleda olimpijskega ognja. Ta slovesnost vedno zbudi nevihto čustev. Med tekmovanjem mora biti ogenj ves čas vžgan. In ko so olimpijske igre uradno zaprte, ogenj v skledi ugasne.
Po starogrških mitih so ogenj na zemljo prinesli s svete gore Olimp, kjer živijo bogovi. Toda to sploh ni bil božji dar! Titan Prometej je ukradel ogenj in ga dal ljudem ter ljudi naučil uporabljati. Zahvaljujoč temu so ljudje prenehali biti brez obrambe pred mrazom in plenilskimi živalmi, lažje jim je bilo živeti. Za to je bil Prometej po ukazu vrhovnega boga Zevsa priklenjen na skalo in dolga leta mu je orel kljuval na jetra. Te strašne muke so se nadaljevale, dokler veliki junak Herkul ni ubil orla in osvobodil Prometeja. V skladu z miti je Herkul pobudnik tekmovanj v mestu Olimpija, ki je igre posvetil Zevsu, da bi omilil svojo jezo.
Starodavni Grki so se pred začetkom tekmovanja spomnili na samožrtvo Prometeja in zakurili ogenj. Tako so počastili njegov spomin. Poleg tega je bil ogenj med starodavnimi ljudstvi sveti simbol: verjeli so, da človeka "očisti". Zato naj bi slovesnost prižiganja ognja rešila tako udeležence tekmovanj kot gledalce, ki so v Olimpijo prišli iz celotne Helade iz slabih namenov. Ognjeni plamen je tako rekoč poudarjal sveto naravo tekmovanj, posvečenih vrhovnemu božanstvu, prispeval k miru, napovedanemu v času iger.
Ko je mnogo stoletij kasneje baron Pierre de Coubertin s sodelavci oživil olimpijske igre, je bil ogenj izbran kot eden od simbolov tekmovanja. V boga Zevsa v 19. stoletju seveda ni verjel nihče, toda oživljena olimpijada naj bi spodbujala mir med ljudmi. "Tekmovati je treba na stadionih, ne na bojišču!" - takšno je bilo načelo de Coubertina. In plamen olimpijskega ognja ljudi še danes na to opozarja ljudi.
V templju Here na ozemlju Olimpije je osvetljeno od sonca s posebnim ogledalom. Nato je goreča bakla na štafetni tekmi športnikov dostavljena v državo, kjer bodo igre. Tekmovalci po vrsti izmenjujejo baklo na glavni stadion. In v trenutku, ko se plamen pojavi v skledi, se olimpijada šteje za odprto.
