Mednarodni olimpijski komite je bil ustanovljen leta 1894 za oživitev, nadaljnji razvoj in promocijo olimpijskega gibanja. MOK lahko šteje največ 115 članov in od njih ni zahtevano, da so profesionalni športniki.
Glavna naloga MOK je organizacija in vodenje olimpijskih iger, vendar naloge odbora niso omejene na to. Njegov poseben namen je promocija olimpijskega gibanja in ideologije, ki temelji na medsebojnem razumevanju med državljani različnih držav in ljubezni do športa. Za potrditev teh idej MOK uporablja različne metode in se zlasti za pomoč obrača na vlade različnih držav in zasebne športne organizacije. Po zamisli Pierra de Coubertina, ki je sprožil oživitev olimpijskih iger, bi morala biti naloga MOK poučevanje športne etike, odprava nasilja na igrah, prepričevanje ljudi, da bi šport moral služiti dobremu človeštvu, in poštena konkurenca bi moral nadomestiti vojno.
MOK je med drugim dolžan posebno pozornost nameniti športnikom, skrbeti zanje in hkrati zagotoviti dosledno spoštovanje olimpijskih pravil. Njegove funkcije vključujejo odpravo diskriminacije na podlagi spola, narodnosti in starosti. Člani odbora se s to nalogo uspešno spopadajo: tekmovanja žensk, ki potekajo v okviru iger, postajajo vse bolj priljubljena, predstavniki različnih držav sodelujejo na olimpijskih igrah, leta 2010 pa so bile ustanovljene posebne mladinske igre, na katerih lahko mladinci sodelujejo. Glede spoštovanja pravil MOK organizira tudi protidopinški nadzor, da bi preprečil goljufije na olimpijskih igrah.
MOK je odgovoren, da zagotovi najboljše možne pogoje za tekmovanje. To še posebej velja za varnost športnikov. Poleg tega se mora MOK upreti politizaciji olimpijskih iger in preprečiti poskuse izvajanja terorističnih dejanj na takih dogodkih. Poleg tega sodeluje pri podpori Mednarodne olimpijske akademije, pa tudi številnim drugim institucijam, ki so na tak ali drugačen način povezane z olimpijskim gibanjem in prispevajo k njegovemu razvoju in promociji.
