Poletne igre 1908 so po obsegu, številu gostov in športnikov presegle vse prejšnje olimpijske igre. Postale so prve igre, na katerih so sodelovali predstavniki Turčije, Rusije, Islandije in Nove Zelandije.
Štiri mesta so se potegovala za pravico gostiti poletne olimpijske igre leta 1908 - Milano, Berlin, Rim in London. Nemci so prvi opustili svoje trditve, saj se Nacionalni olimpijski komite ni mogel dogovoriti o izvedbi prireditve z vlado. MOK se je odločil za Italijo, vendar se predstavnika Rima in Milana nista mogla dogovoriti, katero mesto je bolj vredno olimpijskih iger. Tako je London, ki prvotno ni bil načrtovan za gostovanje iger, postal edina možnost.
Poletne olimpijske igre 1908 so privabile 2008 športnike iz 22 držav, med katerimi je bil prvič tudi Ruski imperij. To presega število udeležencev vseh prejšnjih sodobnih olimpijskih iger skupaj. Na primer, le 181 ljudi se je leta 1896 udeležilo iger. Ker je Italija olimpijske igre opustila le leto dni pred prireditvijo, je moral London na hitro zgraditi ogromen stadion v Belem mestu, ki bi lahko sprejel 100.000 gledalcev.
Pripravljena so bila mesta za tekmovanja v naslednjih športih: umetnostno drsanje, streljanje pasti in metkov, polo, tenis na odprtih in notranjih igriščih, jadranje, lopar, isti de pom, motorni čoln, boks, veslanje, rokoborba, hokej na travi, umetniška gimnastika, lokostrelstvo, nogomet, mačevanje, ragbi, kolesarjenje, lacrosse, potapljanje, plavanje, atletika, vaterpolo in vlečenje vrvi. Ženske so se udeležile treh vrst tekmovanj - umetnostnega drsanja, tenisa in lokostrelstva.
Tekmovanje se je začelo 27. aprila, otvoritvena slovesnost pa je bila šele 13. julija. Zaradi tega nadležnega prekrivanja je bilo do odprtja iger že odigranih 25 sklopov medalj. Prvo mesto po rezultatih IV olimpijade so zasedli njeni lastniki - Britanci z veliko prednostjo. Osvojili so 56 zlatih, 51 srebrnih in 38 bronastih medalj. Športniki iz ZDA so prejeli 23 zlatih ter 12 srebrnih in bronastih medalj. Tretji so bili Švedi z 8 zlatimi, 6 srebrnimi in 11 bronastimi medaljami.
