Paraolimpijske igre potekajo vsaka štiri leta in na njih sodelujejo invalidi iz različnih držav. Poletne igre so bile prvič leta 1960, zimske igre pa so se začele leta 1976. Otvoritev XIV poletnih paraolimpijskih iger je potekala v Londonu 30. avgusta 2012.
Otvoritvena slovesnost poletnih paraolimpijskih iger je potekala pod imenom "Razsvetljenje". Gostitelj slovesnosti je bil Stephen Hawking, priznani popularizator znanosti in teoretični fizik, ki je od 21. leta priklenjen na invalidski voziček. Kljub resni bolezni še naprej vodi aktiven življenjski slog in prav njemu je bilo zaupano nagovoriti tisočeri občinstvo s prvimi besedami.
Organizatorji otvoritvene slovesnosti so za osrednji lik in simbol slovesnosti izbrali Mirando, junakinjo filma Viharja Williama Shakespeara. Skupaj z občinstvom se poda na vznemirljivo potovanje, ki ga navdihujejo čudeži znanosti in odkriva nov čudovit svet. "Bodi radovedna," jo nagovori voditeljica. "Poglejte zvezde, ne svojih nog." Znana večja odkritja gredo pred očmi občinstva - od padca jabolka na Newtonovem vrtu do nastanka Hadronskega trkalnika.
Nepozaben pogled je bilo šest paraolimpijcev v zlatih invalidskih vozičkih, ki so preletavali areno. To so bili sloviti judoist Ian Rose, metalec kopja Tony Griffin, športnik Robert Barrett, plavalec Mark Woods, teniška igralka Kay Forshaw.
Britanska kraljica Elizabeta II je športnike pozdravila in napovedala XIV poletne paraolimpijske igre. Održala je govor, udeležencem zaželela veliko sreče in občudovala njihovo trdnost. Svojo besedo je povedal tudi župan Londona Boris Johnson, ki je opozoril, da igre v mestu potekajo prvič.
Po očarljivi otvoritveni predstavi in zaključku štafete olimpijske bakle je na stadion vstopilo 1.300 športnikov, ki so se udeležili paraolimpijskih iger. Skupno bo na igrah sodelovalo približno 4200 športnikov iz 163 držav, 183 pa se jih bo borilo za čast Rusije. Otvoritvena slovesnost se je zaključila z izvedbo himne iger - pesmi I Am What I Am ("I am who I am").
