Obstaja več vrst hokeja, najbolj priljubljen pa je hokej na ledu, ki je postal športna igra, znana skoraj po vsem svetu. Tekmovanja v hokeju na ledu privabijo toliko gledalcev kot nogometna tekmovanja. Paradoksalno je, da zgodovina nastanka hokeja še vedno vsebuje veliko nasprotij.
Rojstvo hokeja na ledu
Uradna različica pravi, da se je hokej na ledu rodil v Kanadi ali natančneje v Montrealu. Ko so se angleški kolonisti preselili v Kanado, so med drugim s seboj prinesli priljubljeno igro s palicami in žogo na travi - hokej. Vendar jih je ostrejše podnebje v državi prisililo k spremembi pravil enega najljubših tekmovanj. Leta 1765 drsalke še niso bile izumljene, zato so Kanadčani našli izviren izhod: na čevlje so pritrdili rezalnike sira. Takrat se je hokej zelo razlikoval od sodobnega športa. Še posebej se igralo ni s ploščkom, temveč z žogo, število igralcev na igrišču pa je včasih doseglo tudi 50 ljudi hkrati.
Beseda "hokej" najverjetneje izhaja iz stare francoske besede "hoquet", ki je pomenila pastirsko palico z značilnim kavljem na koncu. Prav s temi nabodali so igralci med igranjem na travi udarili žogo.
Vendar je bila prva uradna hokejska tekma veliko kasneje: leta 1875 v njegovi domovini, Montrealu. Takrat se je na ledu pojavil zadetek, igralci pa so se borili za posest lesenega ploščka. Prvih sedem pravil hokeja na ledu so leta 1877 ustvarili študentje na univerzi v Montrealu. S sodobnega vidika so bila ta pravila precej stroga, saj je bilo moštvom na primer prepovedano izvajati menjave, igralci pa so bili prisiljeni celotno tekmo igrati z eno ekipo. Izjema je bila le možnost, ko se je poškodoval eden od hokejistov, a tu so bile tudi omejitve: zamenjati je bilo mogoče le enega poškodovanega igralca, le v zadnjem obdobju in le po dogovoru z nasprotno ekipo.
Oprema za zaščito hokejistov pred poškodbami na prvi uradni tekmi v Montrealu je bila odvzeta iz arzenala igralcev baseballa.
Razvoj in prepoznavnost
Od takrat se je hokej na ledu v Kanadi intenzivno razvijal: lesenega ploščka so zamenjali z gumijastim, na golu so se pojavile mreže in celo sodnikov kovinski žvižg, ki se mu je na mrazu prilepil na ustnice, je zamenjal za plastičnega. Zaradi zabave so bile dovoljene zamenjave. Približno trideset let po prvi uradni tekmi je novi hokej pritegnil zanimanje prebivalcev Evrope in leta 1908 je bila ustanovljena Mednarodna zveza hokeja na ledu. In že leta 1920 je bil hokej na ledu vključen v program olimpijskih iger v Antwerpnu. Zmaga je nato pripadla Kanadčanom, prav tako zlato na naslednjih dveh olimpijskih igrah.
Medtem nekateri raziskovalci trdijo, da je bil pravzaprav prototip današnjega hokeja na ledu v Evropi znan že v 16. stoletju. Na gravurah iz tistih časov je res upodobljena skupina ljudi, ki se verjetno igra kakšno igro na ledu. Kljub temu se je v Kanadi začel razvoj sodobnega hokeja na ledu in nihče se s tem ne bo prepiral.
