Že v petdesetih letih prejšnjega stoletja so skoraj vsi hokejski vratarji odšli na led, ne da bi skrivali obraz. Niso imeli mask. Težko je verjeti, vendar je dejstvo. Zgodovina pojava maske v hokejskem strelivu in njen nadaljnji razvoj je res zelo zanimiva.
Prvi poskusi z maskami
Prvi dokumentirani primer zamaskiranega vratarja na ledu sega v leto 1927. Bila je tekma med ženskimi univerzitetnimi ekipami, vratarka, ki si je drznila skriti obraz, pa je bila seveda tudi ženska - Elizabeth Graham. Zanimivo je, da si maske (mimogrede, to je bila maska za ograjo) nadela ne po lastni volji. K temu jo je prisilil oče. Pred kratkim je hčerki porabil veliko denarja za hčerke in med tekmo ni želel, da bi ga izločil s ploščkom ali palico. Žal, Graham ni naredil kariere v hokeju. Po končani univerzi se je nehala ukvarjati s tem športom.
V sezoni NHL 1929/1930 je vratar Montreala Maroonsa Clint Benedict več tekem odigral v usnjeni maski z masivnim nosom, a jo je na koncu zavrnil.
Znano je tudi, da je na zimskih olimpijskih igrah leta 1936 vratar japonske ekipe Teiji Honma na led odšel v baseball maski. A zato ni hotel zaščititi obraza, temveč očala (bil je kratkoviden in jih je moral nositi). Vsekakor ta novost njegovi ekipi ni pomagala - izgubili so vse tekme.
Lahko je razložiti, zakaj se vse te maske nikoli niso prijele. Najprej niso bili hokej. In drugič, zmanjšali so vid in poslabšali vratarjev periferni vid.
Leta 1954 je bil še en poskus zaščite obrazov vratarjev. Nato je en kanadski obrtnik šestim klubom NHL zagotovil ščitnike iz maske iz trpežnega prozornega materiala za testiranje. Vendar so se hitro zameglili, vratarji pa so se, ko so jih preizkusili na treningih, odločili, da je bolje, če ne brez njih.
Zgodovina rastline Jacques in prva maska v ZSSR
Maske so postopoma vstopile v hokejsko življenje šele po letu 1959. In k temu je prispeval vratar Montreala Canadiensa Jacques Plant, eden najboljših vratarjev državne hokejske lige vseh časov.
1. novembra 1959 je med naslednjo tekmo prvenstva v ligi NHL Jacques Plant v obraz udaril pak, ki mu je močno poškodoval nos in povzročil hude bolečine. Igra se je ustavila in Plant je odšel v garderobo, kjer so ga zdravniki spravili v red. V slačilnici je trenerju ekipe Blakeu dejal, da se na led ne bo vrnil brez maske, ki jo je že uporabljal na treningu (to masko iz steklenih vlaken in gume je nekoč izdelal in eden od njegovih navijačev predstavil Plantu). Blake je bil proti, toda Plant je vztrajal pri tem. Montreal ni imel rezervnega vratarja, trener pa se je moral strinjati s pogoji Plant. Sprva so se Jacquesu smejali, imenovali strahopetca, a na koncu so začeli slediti njegovemu zgledu.
Zadnja tekma lige NHL, na kateri je vratar igral brez maske, je bila 7. aprila 1974. V tem primeru govorimo o vratarju Pittsburgh Penguins Andyju Brownu. Do konca je ostal zvest svojim načelom.
Kar zadeva Sovjetsko zvezo, je vratar kemika vstajenja Anatolij Ragulin začel nositi masko pred vsemi ostalimi (leta 1962). K temu so ga prisilile okoliščine: pred Ragulinom je zaradi naslednjega zadetka ploščice obstajala nevarnost popolne izgube vida. Mimogrede, masko zanj je iz starega jeklenega poprsja izdelal neki znani strokovnjak za raketne motorje.
Nadaljnji razvoj vratarskih mask in čelad
K izboljšanju maske vratarja je prispeval tudi legendarni vratar Vadislav Tretiak. Leta 1972 je med legendarno super serijo ZSSR in Kanade Tretyak vstopil v ledeno areno v hokejski čeladi z obokanim zaščitnim žarom, ki se nahaja spredaj. Nekaj let kasneje je Dave Dryden izpopolnil najdbo sovjetskega vratarja - z lastne plastične maske je odstranil elemente, ki so pokrivali njegov obraz, in jih zamenjal s kovinsko mrežo. Vratarjeva čelada je torej dejansko dobila sodoben videz. Prav v teh čeladah danes igrajo vsi profesionalni vratarji.
Treba je dodati, da so bile maske dolgo časa enobarvne - rjave ali bele. Sredi šestdesetih je vratar Boston Bruinsa Jerry Chivers predstavil novo modo. Med sezono je Chivers s flomastrom označil ploščice in sledi palic na maski, kmalu pa na njej ni ostalo praznega prostora. A hkrati je postala zelo nenavadna in zanimiva.
Od takrat so slikarske maske postale običajna. Danes lahko vidite vratarjeve maske s svetlimi in nenavadnimi barvnimi kombinacijami, ki prikazujejo strašne živali, lobanje, zvezde, risane junake, filmske junake itd.
