Leta 1988 so bila na 91. zasedanju MOK obravnavana štiri mesta, ki so kandidirala za gostovanje 17. zimskih olimpijskih iger - bolgarska prestolnica Sofija, središče ameriškega sidrišča Aljaska in dve mesti v severni Evropi - norveški Lillehammer in švedski Östersund. Glavni boj se je odvil med tema dvema predstavnikoma sosednjih držav, v kateri so zmagali Norvežani.
Lillehammer je dokaj staro mesto, katerega prva naselja segajo v železno dobo. Metropole nikakor ne moremo imenovati - mesto je takrat imelo le 25 tisoč prebivalcev. Do leta 1994 z olimpijskim gibanjem ni imel nič skupnega, razen če seveda menimo, da je izraelska obveščevalna služba izločila natakarja v Lillehammerju, ki ga je štela za udeleženca terorističnega napada na olimpijskih igrah v Münchnu.
Za igre leta 1994 je mesto zgradilo veličastno skakalnico "Lisgardsbakken" s 40 tisoč sedeži, ki je prejela celo prestižno arhitekturno nagrado. Tam so potekale otvoritvene in zaključne slovesnosti olimpijskih iger. Ta športni objekt je še vedno v odličnem stanju - na Norveškem bodo ponovno uporabili Lisgardsbakken na mladinskih zimskih olimpijskih igrah 2016.
Večina tekmovanj je potekala v Lillehammerju, organizatorji pa so se nekajkrat podali v sosednja mesta. Tako so drsalci tekmovali v Hamarju, smučarji - v Ayerju in Ringebuju, več hokejskih tekem je bilo v Joviku, bob proga pa je bila v Handerfossenu. Vsa olimpijska prizorišča so bila oddaljena največ 50 kilometrov.
Na teh olimpijskih igrah so nekdanje republike ZSSR prvič sodelovale v statusu neodvisnih držav, na primer republiki, ki sta prej sestavljali Jugoslavijo in Češkoslovaško. Posledično je skupno število sodelujočih držav takrat doseglo največje število za zimske olimpijske igre - 64. Toda število udeležencev se je izkazalo za manjše kot na prejšnjih zimskih igrah - 1739. Norveški olimpijci (26 medalj), Nemčija (24), Rusija (23) in Italija (20). Rusi so osvojili po pet nagrad v umetnostnem drsanju, teku na smučeh, hitrem drsanju in biatlonu, a se na hokejskem turnirju niso mogli uvrstiti niti med najboljše tri.
