20. poletne olimpijske igre leta 1972 so bile v Münchnu od 26. avgusta do 10. septembra. V Nemčijo je prispelo rekordno število športnikov in reprezentanc. Na olimpijskih tekmovanjih so se prvič udeležili predstavniki Albanije, Saudove Arabije, Demokratične ljudske republike Koreje, Somalije in številnih drugih držav. Na žalost si olimpijske igre leta 1972 niso zapomnili le po svojih športnih dosežkih.
Pred začetkom olimpijskih iger v Münchnu je bil podzemna železnica prvič zgrajena, mestno jedro je bilo popolnoma rekonstruirano in na novo ustvarjen cestni sistem. Novi kompleks športnih objektov je sestavljal olimpijska vas za 10 tisoč prebivalcev, olimpijski stadion za 80 tisoč sedežev, športna palača, velik bazen, kolesarska steza za 13 tisoč sedežev in druge telovadnice in igrišča. Posebej za igre je bil zgrajen nov olimpijski stadion (Olympiastadion), katerega nenavadna zasnova strehe je bila podobna pajkovi mreži.
Večina olimpijskih prizorišč v Münchnu je bila za ta čas opremljena s sodobnimi sredstvi za nujne informacije (elektronski računalniki, semaforji, laserski merilni instrumenti, razmnoževalna oprema za tiskarske biltene itd.). so lahko videli več kot milijardo ljudi na vseh celinah.
5. septembra 1972 se je v zgodovini športa zgodila tragedija brez primere. Teroristi palestinske organizacije so ob 4.30 uspeli prodreti v enega od paviljonov olimpijske vasi. Za talce so vzeli več članov izraelske delegacije, od katerih jih je bilo 11 pokončanih, umorjen pa je bil tudi nemški policist. Ta incident je šokiral ves svet, vendar je bilo odločeno, da igro nadaljuje.
Sovjetski športniki so bili pred težko nalogo, do 50. obletnice ZSSR so morali osvojiti 50 zlatih medalj in preseči ZDA. Dokončali so jo, osvojili natanko 50 nagrad najvišjega standarda, olimpijci iz ZDA so prejeli 33 medalj. Skupaj so udeleženci ZSSR na poletnih olimpijskih igrah leta 1972 prejeli 99 medalj, od tega 27 srebrnih in 22 bronastih.
Moška košarkarska reprezentanca Sovjetske zveze je prvič osvojila zlate medalje in v napeti tekmi premagala moštvo ZDA. Dve zlati medalji sta osvojila sovjetska boksarja: Vjačeslav Lemešev iz Moskve in Boris Kuznecov iz Astrahana. Rokoborci prostega sloga so prejeli pet zlatih medalj. Sovjetske telovadke so se pokazale na zelo visoki ravni, saj so na različnih tekmovanjih osvojile več zlatih medalj. Vse zlate medalje v kanuju in kajaku za ženske in moške so pripadle sovjetskim veslačem. Tekmovanja XX poletnih olimpijskih iger so pokazala visoko stopnjo pripravljenosti vseh udeležencev. Med temi dogodki je bilo postavljenih 94 olimpijskih in 46 svetovnih rekordov.
