V japonskem mestu Sapporo so od 3. do 13. februarja potekale enajste zimske olimpijske igre leta 1972. Udeležili so se jih športniki iz 35 držav, skupaj 1006 ljudi. V 10 športih je bilo odigranih 35 sklopov nagrad.
Drugo polovico šestdesetih let prejšnjega stoletja so zaznamovale zelo težke svetovne politične razmere. Vedno večja konfrontacija med ZSSR in ZDA, lokalni konflikti v jugovzhodni Aziji in drugi resni svetovni problemi so pustili svoj pečat na razvoju športa na splošno in predvsem olimpijskega gibanja.
Na 61. zasedanju Mednarodnega olimpijskega komiteja (MOK), ki je bilo januarja 1964 v avstrijskem Innsbrucku, so obravnavali vprašanja v zvezi z organizacijo iger in odstranitvijo južnoafriških športnikov iz udeležbe na olimpijskih igrah leta 1964. To je bilo posledica nadaljnje rasne diskriminacije. Udeleženci skupnega zasedanja Mednarodnih športnih zvez in MOK, ki je potekalo 8. februarja 1965 v švicarski Lozani, so obravnavali problem izključitve vpliva politike v olimpijskem gibanju.
Kljub zapletenosti razmer v svetu je olimpijsko gibanje še vedno dobilo nov zagon v razvoju. To potrjuje uradno oddana prošnja z dne 6. oktobra 1965, ki jo je vodstvo Japonskega nacionalnega olimpijskega komiteja vložilo pri predsedniku MOK. Zahtevalo je, da se mesto Sapporo obravnava kot kandidat za mesto XI zimskih olimpijskih iger leta 1972.
Na 64. zasedanju MOK, ki je potekalo v Rimu aprila 1966, je bilo odločeno o izbiri države gostiteljice za igre enajstih zimskih olimpijskih iger 1972. Sapporo si je pravico do gostovanja na olimpijskih igrah priboril s premagovanjem finskega Lahtija, kanadskega Banffa in ameriškega Salt Lake Cityja. Te igre so bile prve zimske olimpijske igre zunaj ZDA in zahodne Evrope ter četrte igre zunaj teh regij (predhodniki: Melbourne 1956, Tokio 1964, Mexico City 1968).
Tekmovanja so potekala v olimpijskem centru Makomanai, kjer so se pomerili biatlonci, drsalci, smučarji, umetnostni drsalci in hokejisti, pa tudi na bližnjih gorah Teine (alpsko smučanje, sanke, bob) in Eniva (spust). Za priprave na igre je bilo porabljenih približno 550 milijonov dolarjev.
Največ medalj na olimpijskih igrah v Sapporu (po tri zlate) sta osvojila sovjetska smučarka Galina Kulakova (dirke na 5 in 10 km, štafeta) in nizozemski drsalec Ard Schenck (dirke na 1.500, 5.000 in 10.000 metrov). Senzacija-odkritje so bili japonski športniki skakalci s 70-metrske odskočne deske: Akitsugu Konno, Yukio Kasaya, Seiji Aochi so v tem športu osvojili vse tri zlate medalje.
Po skupnem številu medalj se je ekipa ZSSR samozavestno uvrstila na vrh, nepričakovano za vse, drugi so postali športniki iz NDR, ki so drugič nastopili kot neodvisna ekipa.
