Po uspehu prvih olimpijskih iger v Atenah se je Olimpijski komite, ki ga je vodil Pierre de Coubertin, odločil, da bo tekmovanje redno. Naslednje srečanje športnikov iz različnih držav je bilo leta 1900 v Parizu.
Odločeno je bilo, da se druge olimpijske igre izvedejo hkrati s svetovno razstavo v Parizu, da bi k njim privabili več gledalcev. Vendar so se ta tekmovanja zelo razlikovala od sodobnih. Igre potekajo že nekaj mesecev in zgodovinarji še vedno razpravljajo o natančnem seznamu zmagovalcev in tekmovanj za te olimpijske igre. Tudi organizacijske ravni teh iger ni mogoče primerjati s poznejšimi časi. Še vedno ni bilo posebnih obračunov za tuje športnike, pa tudi otvoritvene in zaključne igre.
Na tekmovanje so se odpravili športniki iz 24 držav. Na igrah je bilo prvič zastopanih 12 držav, vključno z Ruskim imperijem. A na tekmovanju ni bilo športnikov iz Afrike in azijskih držav. Izjema je bil športnik iz Indije, takrat del Britanskega imperija.
Prvenstva so potekala v 20 športnih disciplinah. Med njimi so bili tudi tisti, ki so bili kasneje izključeni iz konkurence v okviru iger, kot je baskovska pelota.
V igrah so prvič sodelovale ženske, kar je bila za tiste čase drzna odločitev organizatorjev. Zlasti je bil izveden ločen turnir za ženske golf. V kriketu so igrali enakovredno moškim, v tenisu pa so se pomerile tako samske ženske kot mešane dvojice.
Prvo mesto po številu medalj je zasedel France, gostitelj športnih tekmovanj. Najuspešnejši so bili francoski veslači, strelci in mečevalci. Druga je bila ekipa ZDA, ki je že takrat dobila status športne moči. Športniki iz te države so prejeli največje število medalj. Uspešno so nastopili tudi igralci golfa, tako moški kot ženske.
Športniki iz ruskega cesarstva so bili zastopani le v dveh disciplinah, mačevanju in konjeniškem športu, medalj pa niso mogli osvojiti.
