Po legendah so se v starodavni Grčiji med olimpijskimi igrami vse vojne ustavile, nasprotniki pa so se pomerili le na športnih igriščih. Olimpijsko gibanje je bilo ponovno oživljeno v zadnjih letih devetnajstega stoletja, vendar ni uspelo spremeniti novih prioritet sodobne civilizacije. Vojne so zdaj pomembnejše od olimpijskih iger, številka VI v analih poletnih iger pa je nenehni opomnik na to - to je redna številka olimpijskih iger, ki jih ni bilo.
Berlin je leta 1916 na 14. zasedanju Mednarodnega olimpijskega komiteja, ki je potekalo leta 1912 v švedski prestolnici Stockholmu, dobil pravico, da gosti poletni športni forum. Na VI poletne olimpijske igre so poleg njega nastopili še grška Aleksandrija, ameriški Cleveland, avstro-ogrska Budimpešta in še dve evropski prestolnici - nizozemski Amsterdam in belgijski Bruselj.
Istega leta je Berlin začel s pripravami na prihodnje olimpijske igre, naslednje poletje pa je bila slavnostna otvoritev glavnega stadiona poletnih iger - 18.000. Deutsches Stadion. Vendar je leto kasneje v Sarajevu bosanski terorist Gavrila Princip ustrelil avstrijskega nadvojvodo Franza Ferdinanda in tako sprožil postopek, ki je privedel do propada ne le berlinskih olimpijskih iger, ampak tudi štirih imperijev. V letih 1914 in 1915 je bilo 33 držav z različnih celin vpletenih v vojno kot zaveznice ali nasprotnice Nemčije.
Vendar leta 1914 nihče ni pričakoval, da bodo sovražnosti v civilizirani Evropi 20. stoletja trajale leta. Tudi po napovedi vojne trem državam je Nemško cesarstvo nadaljevalo s pripravami na olimpijske igre, katerih začetni datum je bil še dve leti. Toda konflikt je postajal vse hujši in marca 1915 je nemški cesarski olimpijski komite na MOK poslal memorandum, v katerem je napovedal nadaljevanje priprav na VI poletne olimpijske igre. V istem dokumentu je pisalo, da bo Nemčija na tekmovanju dovolila le športnike iz zavezniških in nevtralnih držav. Odgovor je prišel zelo hitro, napovedal pa ga je šef francoskega olimpijskega komiteja in dejal, da bo MOK olimpijske igre organiziral šele leta 1920.
Na tem je bila zaključena zgodovina poletnih olimpijskih iger 1916, vendar je MOK pustil številko VI za neuspele igre v Berlinu, sedma serijska številka pa je bila dodeljena naslednjim olimpijskim igram v Antwerpnu.
