Čeprav večina ljudi hokej povezuje predvsem z ledom in ploščami, je igranje s palicami in žogami na travnatem travniku zabava z veliko daljšo zgodovino. V Evropi je bila v zadnjih stoletjih ta igra morda morda priljubljena le v Angliji, vendar se je izkazalo, da je to dovolj za njeno vključitev v program poletnih iger kmalu po oživitvi olimpijskega gibanja.
Hokej na travi se je prvič pojavil na IV poletnih olimpijskih igrah v Londonu. Bilo je leta 1908, toda tega tekmovanja v polnem pomenu besede ni mogoče imenovati turnir državnih reprezentanc - na njem so sodelovale štiri britanske ekipe, zmagovalni klub nemškega prvenstva in ekipa iz Francije. Štirje britanski udeleženci so bili nato postavljeni na vrh finalne mize. Naslednjič, ko je bil hokej na travi vključen v olimpijski program 8 let kasneje, je bil redno prisoten v njem osem let pozneje, začenši s poletnimi olimpijskimi igrami 1928 v Amsterdamu.
V starem svetu je ta šport začel pridobivati priljubljenost od sredine prejšnjega stoletja, redna evropska prvenstva pa so začela potekati šele leta 1971. V Indiji in Pakistanu je bila ta igra veliko bolje razvita, kar pojasnjuje prevlado obeh azijskih držav na olimpijskih turnirjih do leta 1988. Od IX do XXIII olimpijade so indijski hokejisti 8-krat prejeli zlate medalje, enkrat srebrne in dvakrat bronaste medalje. V tem obdobju so Pakistanci prejeli tri komplete zlatih in bronastih medalj in enkrat zasedli tretje mesto.
Od leta 1976 tekme hokeja na travi vse pogosteje ne potekajo na travnatem travniku, temveč na igriščih z umetno travo. Ta dejavnik je dal dodaten zagon razvoju športa v mnogih državah in postopoma izničil prednost Indije in Pakistana. Od leta 1988 so nemške ekipe trikrat postale prvaki, nizozemske ekipe so zmagale dvakrat, Avstralija, Nova Zelandija in Anglija pa enkrat.
Turnir žensk na olimpijskih igrah poteka od leta 1980, prvi olimpijski naslov pa je osvojila reprezentanca Zimbabveja. Istega leta sta moški in ženski reprezentanci ZSSR edinič prišli do medalj - obe sta osvojili bronasti medalji. V zgodovini ruskih olimpijcev v hokeju na travi ni nagrad.
