Paraolimpijske igre so mednarodno športno tekmovanje za invalide, torej invalide. Potekajo po glavnih olimpijskih igrah, na istih prizoriščih, kjer so se pomerili olimpijski športniki. Ta postopek je bil neuradno uveden od olimpijskih iger leta 1988 v Seulu, leta 2001 pa je bil vključen v sporazum med MOK in IPC.
Paraolimpijske igre zasledujejo več ciljev hkrati, med katerimi je glavni dokazati, da se lahko invalidi, če želijo in marljivo, vrnejo v polno in uspešno življenje. Ideja, da se lahko invalidi ukvarjajo s športom, je pripadla Ludwigu Gutmanu, nevrokirurgu iz bolnišnice Stoke Mandeville v Aylesburyju v Angliji, kjer so zdravili veterane iz 2. svetovne vojne. Šport je aktivno uvedel v postopek zdravljenja in v praksi dokazal, da je za paciente koristen ne le v fizičnem, ampak tudi v psihološkem smislu.
Prvi lokostrelski dogodek Stoke Mandeville je bil 28. julija 1948. Pravočasno so sovpadle z olimpijskimi igrami v Londonu. Potem so jih začeli prirejati vsako leto, od leta 1952, ko so se na tekmovanju udeležili tudi invalidski vozički z Nizozemske, pa so dobili mednarodni status.
Leta 1960 so bile v Rimu IX. Igre Stoke Mandeville, ki so potekale ne samo za vojne veterane. Dobili so brez primere: tekmovalo je 400 športnikov na invalidskih vozičkih iz 23 držav. In od naslednjih olimpijskih iger, ki so bile leta 1964 v Tokiu, so prejeli neuradno ime "paraolimpijske igre". Hkrati so najprej zapeli himno teh tekmovanj in dvignili zastavo.
Izraz "paraolimpijski" je bil simbioza dveh pojmov: "paraliza" in "par" (v prevodu iz grščine - "blizu", "blizu"). Tako rekoč je bilo poudarjeno, da gre za športna tekmovanja za invalide, ki potekajo v duhu olimpijskih idealov. Izraz "paraolimpijska igra" je bil končno sprejet leta 1988, ko so bile poletne olimpijske igre v Seulu. Športniki invalidi so tekmovali na istih prizoriščih kot udeleženci nedavno končanih olimpijskih iger. Bil je globoko simboličen in je pustil velik vtis na občinstvo. Leta 2001 je bila ta praksa uradno formalizirana s skupno odločitvijo MOK in IPC.
