Prva olimpijska maskota se je pojavila leta 1968 v Grenoblu. Predstavljala ga je podoba smučarja, ki je dobil ime Schuss. Toda uradno še ni veljal za talisman. Nabor vseh olimpijskih simbolov je vstopil 4 leta kasneje na naslednjih olimpijskih igrah.
Olimpijska maskota predstavlja bistvo tega, kar bi organizatorji tekmovanja želeli sporočiti ljubiteljem olimpijskega gibanja. Vsaka maskota olimpijskih iger je določen simbol določenega mesta. In eden od njenih namenov je pripovedovati o kulturnem in zgodovinskem pomenu regije, kjer bodo igre potekale. Ideje za prihodnje olimpijske igre bi morale biti vidne tudi v predlaganem liku.
Kot olimpijski talisman se praviloma uporabljajo slike živali, značilne za regijo ali državo kot celoto. Na primer, slavni medved je bil simbol olimpijskih iger leta 1980 v Moskvi. Navsezadnje je s to živaljo Rusija pogosto povezana v tujini. Poleg tega je medved močna žival in v določenih situacijah celo okreten. In prav takšni bi morali biti športniki, ki se borijo za svetovno prvenstvo.
Izmišljeni liki lahko delujejo tudi kot simboli olimpijskih iger. Na poletnih olimpijskih igrah v Atlanti je bil na primer računalniško izmišljen lik Izzy. Izkazalo se je tako fantastično, da so organizatorji sami težko ugotovili, za koga gre. Ime lika to odraža, saj se je izkazalo kot rezultat okrajšave angleškega stavka What is it? Izzy je bila videti kot moški z očmi, napolnjenimi z zvezdami, širokimi usti, visokimi obrvmi in smešnimi škornji in rokavicami. Poleg tega je bil ta lik opremljen z repom, ki je bil postavljen na olimpijske obroče. Kljub temu, da se je izkazalo za izjemno nenavadno in nepozabno, so ga poimenovali najbolj pogubna maskota v celotni zgodovini olimpijskega gibanja.
Številne talismane ni predstavljal en lik, temveč več hkrati. Tako je bil na primer na XV olimpijskih igrah leta 1988 v Calgaryju uporabljen par enakih likov - to sta bila dva polarna medveda Heidi in Howdy. Par folklornih lutk, Hakon in Christine, sta bila simbola iger v Lillehamerju leta 1994. Drugi par je leta 2004 predstavljal olimpijske igre v Atenah - to so bile starinske lutke iz Tebosa. XVIII olimpijske igre v Naganu so zastopale štiri pisane sove. Preostale igre so odlikovali različni liki z ogromnim številom znakov. Na primer, živali kookaburra, platypus in echidna so postale maskote iger v Sydneyu. Salk Lake City so zastopali zajec, kojot in medved. V Torinu je goste olimpijskih iger pozdravila snežna kepa Niv in ledena kocka Gliese. Zimske olimpijske igre v Vancouvru so potekale pod zastavo morskega medveda, Bigfoota in mitološkega lika. V tem ozadju je izstopal Peking leta 2008, ki je naenkrat predstavil 5 bitij kot maskoto za športna tekmovanja: ribo, pando, tibetansko antilopo, lastovko in olimpijski ogenj. Vsi so bili upodobljeni v tipičnem anime slogu.
Maskote olimpijskih iger so praktično živi predmeti. Vsak od njih ima celo svoje ime. Na primer, slavni olimpijski medved se je imenoval Mikhail Potapych Toptygin.
Maskote olimpijskih iger so bili psi, bobri, orli, tjulnji, tigri, rakuni, volkovi in drugi predstavniki živalskega sveta. Vsaka ideja se pošlje izbirni komisiji MOK, ki preuči skladnost prijavljene postavitve z zahtevami določenega natečaja. Po tem je na posebnem zasedanju komisije eden od njih odobren in patentiran, s čimer postane ne le maskota olimpijskih iger, ampak tudi dokaj uspešna blagovna znamka. Glede na raziskave imajo ljudje veliko več zaupanja v izdelek, ko je olimpijska maskota na etiketi.
