Kdo je najboljši nogometaš na planetu ali v državi? Na to vprašanje je toliko odgovorov, kolikor ga postavlja ljudi. In vsak oboževalec, še posebej strokovnjak, ima veliko subjektivnih in objektivnih argumentov. Nogometni klub Zenit iz Sankt Peterburga ni nobena izjema, številni znani mojstri lahko neuradni naslov najboljšega igralca zahtevajo le na ruskih prvenstvih (1992-2014).
Kateri igralec velja za najboljšega?
V nogometu in tudi v vseh velikih športih ni jasnega merila, pa tudi odgovora na takšno vprašanje. Samo za preprosto naštevanje njegovih splošno priznanih zvezd morda nebesni svod ni dovolj. Nekateri strokovnjaki imajo raje čudovite skoke zanesljivih vratarjev; drugi so pogosteje zadovoljni z oviranjem ostrih branilcev; za druge je standard spretnosti filigranski prenos vezistov-dispečerjev; in četrti pridejo na stopničke zaradi predvsem natančnih udarcev naprej. In najbolj četrta na planetu.
Niti enega napada
"Napadanje in zabijanje golov zagotovo ni slabo, pomembni pa so tudi obrambni in grajski cilji." Prav to mislijo številni navijači nogometnega kluba Zenit, ki top liste niso omejili na enega ali štiri igralce (glede na število klasičnih nogometnih vlog), ampak so glasovali za 33 kandidatov hkrati. Med njimi so trije vratarji, devet vezistov in napadači ter 12 branilcev različnih generacij.
Pet z neuradnega seznama "33 najboljših igralcev" igra v Zenitu do danes. To so Alexander Anyukov, Andrey Arshavin, Alexander Kerzhakov, Vyacheslav Malafeev in Anatoly Tymoshchuk.
Rusko prvenstvo: 90. leta
Prvo prvenstvo suverene Rusije je potekalo leta 1992. Moštvu ni prinesel velike slave, ekipa Sankt Peterburga se je tri sezone ločila od elitne divizije. Priznati je treba najboljšega igralca "Zenitha" -92, saj ni uradnih podatkov, napadalec Kulik, ki se je na 30 tekmah prvenstva odlikoval 13-krat. On in njegovi soigralci v napadalni liniji Dmitriev in Zazulin so bili vodilni med bivanjem ekipe v prvi ligi.
Zenit je vrnitev v najvišjo ligo proslavil z nastopom novih voditeljev. Najboljša v sezoni 96 sta poleg Kulika, ki je še naprej redno zabijal, še branilec Bokov in napadalec Zubko, ki sta debitirala v peterburškem klubu.
Med tistimi, ki so konec dvajsetega stoletja vodili svoje soigralce, lahko izločimo celo skupino nogometašev, vrednih naslova najboljših, ne samo v eni sezoni. Med njimi so igralci različnih vlog - vratar Berezovsky, branilec Kondrashov, vezista Gorshkov in Kobelev, napadalec Panov in Popovich.
Aleksander Panov se je v zgodovino nacionalnega nogometa vpisal v samo 90 minutah. Potem ko je 5. junija 1999 v Parizu proti svetovnemu prvaku francoske reprezentance dosegel dva zadetka, je postal prvi zvezdnik tekme, ki se je končala s senzacionalno zmago Rusov s 3: 2.
2000-ih
Navijači Zenita so začetek novega stoletja pozdravili z neprikritim optimizmom. Pa ne gre le za rezultate ekipe, ki je v desetih sezonah le enkrat padla pod šesto mesto in osvojila pet medalj, med njimi dve zlati. Veliko več navijačem kluba je bil všeč videz cele skupine mladih nogometašev. Vključno z učenci peterburških šol, ki so se hitro spremenile v polnopravne zvezde vsesplošnega obsega.
Za najboljše v tem desetletju mnogi strokovnjaki menijo, da so vratar Malafeev, branilec Anyukov, vezisti Bystrov, Denisov in Radimov, napadači Aršavin in Kerzhakov. V zvezdniško ekipo zgodnjih 2000-ih velja dodati še branilca Hovsepyana, Khavbekova, Zyryanova in Tymoshchuka, napadalec Pogrebnyak in številne tujce iz daljnega tujine.
Ob prihodu velike ruske industrijske korporacije in močnih tujih trenerjev v klub so hrbtenico Zenita sestavljali legionarji zelo visokega razreda. Takšna, na primer, kot napadalec brazilske reprezentance Hulk in igralec portugalske reprezentance Danny. Kljub temu pa med Rusi obstajajo tisti, ki so kar vredni naslova najboljšega igralca tega obdobja. Mednje spada zlasti kapetan ruske reprezentance, vezist Shirokov, ki je bil leta 2013 v državi priznan kot igralec številka 1.
