V sezoni 2015-2016 so igralci Zenita uspešno prešli skupinski del lige prvakov. V prvem krogu končnice je ruska navijačica, portugalska Benfica, postala tekmec nogometašev z bregov Neve.
V obračunu Benfice in Zenita ni bilo favorita: oba kluba sta imela enake možnosti za uvrstitev v četrtfinale najprestižnejšega klubskega nogometnega turnirja v starem svetu. Končni rezultat prvega polčasa tekme je bil videti povsem logično - na semaforju je bil neodločen gol, kar je odražalo enakovredno igro.
Prvi resnično nevaren trenutek srečanja lahko označimo s hitrim napadom Portugalcev v 18. minuti, ki se je končal s stavkom Pizija z nevarne razdalje. Žoga na veselje ruskih navijačev ni našla poti v gol Jurija Lodygina.
"Zenith" je večinoma napadal z ostrimi podajami iz globin do Artema Dziube, ki je igral na robu ofsajda. Toda v prvi polovici srečanja to ni prineslo rezultatov ciljev. Nasprotno, napadalec ruske reprezentance je bil trikrat v ofsajdu.
V 35. minuti so nogometaši peterburškega kluba v bližini nasprotnikovega kazenskega prostora dobili pravico do nevarnega standarda. Hulk je prišel do žoge in tesno streljal z dnom mimo stene. Žoga ni prešla le ovire igralcev Benfice, ampak tudi sam gol.
Drugi polčas se je začel z napadi gostiteljev, a prvi nevarni trenutek drugega dela srečanja je nastal pred vrati Portugalcev. Nekdanji igralec Benfice Witsel je v 52. minuti močno streljal žogo zunaj kazenskega prostora. Julio Cesar je rešil Portugalce.
Do sedemdesete minute je bila na igrišču enakovredna igra. Gaitanov pravi strelec je vse spremenil. Kapetan Portugalca z najugodnejše pozicije iz neposredne bližine ni mogel premagati Jurija Lodygina. "Zenith" je imel v tem trenutku odkrito srečo. Od 70. minute se je ruski klub očitno fizično zataknil (igralci v času prve uradne tekme spomladanske etape niso bili v najboljši formi).
Konec srečanja je prišel v 90. minuti. Dominico Criscito je prejel drugi rumeni karton in je bil izključen. Po prostem strelu, ki je bil dodeljen za prekršek, je sledil strel. Najbolj gibčen v boju je bil Jonatas, ki je razburil vse ruske navijače. "Zenith" je žogo zgrešil že v podaljšku.
Končni rezultat tekme "Benfica" - "Zenith" pušča možnost, da moštvo iz Sankt Peterburga doseže naslednjo stopnjo, za to pa bo moral "Zenith" v drugi tekmi premagati "Benfico" z razliko dva cilja.
