Zimske olimpijske igre nimajo tako dolge zgodovine kot poletne. Čudno se sliši, toda prvič so bila v program poletnih olimpijskih iger v Londonu leta 1908 vključena tekmovanja v enem izmed zimskih športov (in sicer umetnostno drsanje). Zimske olimpijske igre so bile prvič šele leta 1924 v francoskem mestu Chamonix.
Danes 7 športov v programu zimskih olimpijskih iger velja za glavne. To so smučanje, hitrostno drsanje, biatlon, sanke, bob, hokej in curling. Smučanje, hitro drsanje in bob so razdeljeni na različne discipline, nekatere pa so dobile tudi status samostojnega športa. Poleg tega so vsi športi in discipline, razen hokeja in curlinga, razdeljeni na različne vrste tekmovanj.
Smučanje in biatlon
Alpsko smučanje je razdeljeno na spust, superveleslalom, slalom, veleslalom. Izvajajo se tudi kombinirana tekmovanja. Tekmovanja v alpskem smučanju so v olimpijski program vključena že od leta 1936.
Program zimskih olimpijskih iger poleg različnih tekmovanj v smučarskem teku in smučarskih skokih vključuje smučarsko nordijsko kombinacijo, ki vključuje obe vrsti. Prosti slog je še ena vrsta smučanja. Vključuje izvajanje različnih akrobatskih trikov na smučeh.
Čeprav je običajno, da deskanje na snegu uvrščamo med alpsko smučanje, je v resnici popolnoma samostojno, saj ne vključuje spustov na smučeh, temveč na posebni široki deski, ki se ji reče snowboard. V olimpijski program je vstopil ne tako dolgo nazaj - od leta 1998.
Biatlon združuje streljanje in tek na smučeh. Leta 1960 je vstopil v olimpijski program.
Bob in sanka
Če je bob od prvih zimskih olimpijskih iger v Chamonixu postal olimpijski šport, je Luge blizu njega v olimpijski program vstopil šele leta 1964. Usoda ene izmed vrst sankanja - okostja - se je oblikovala na svojevrsten način. Na njej so prvič igrali olimpijske nagrade leta 1928, nato leta 1948 (obe olimpijski igri sta bili v švicarskem St. Moritzu in takrat je obstajala le okostja). Šele od leta 2002 je okostje končno vstopilo v olimpijski program.
Športi na ledu
Kljub temu da umetniško drsanje včasih velja za obliko hitrostnega drsanja, gre v resnici za dve popolnoma različni vrsti. Poleg tega umetniško drsanje začne zgodovino zimskih olimpijskih športov. Od leta 1992 se je kratka proga hitrostnemu drsanju pridružila v olimpijskem programu.
In končno, dva ekipna športa v programu zimskih olimpijskih iger sta hokej na ledu in curling.
Število športov v programu zimskih olimpijskih iger se ne spreminja tako aktivno kot na poletnih olimpijskih igrah. V bistvu se ne dodajajo bistveno novi športi, temveč le njihove sorte.
