Ilya Kovalchuk je zvezda sodobnega hokeja. Ta nadarjeni krilni igralec trenutno brani barve vojske z bregov Neve, igra v KHL. Vendar je Kovalchuk pred nekaj sezonami blestel v najboljši hokejski ligi na svetu - NHL.
Ilya Kovalchuk je v sezoni 2001-2002 debitiral v ligi NHL z Atlanta Thrashersi. Atlanta je domačina Tverja pripravila v prvem krogu drafta pod prvo številko. Prekomorski hokejski skavti se niso zmotili - Kovalčuk se je kasneje spremenil v hokejskega zvezdnika svetovnega razreda.
Ilya Kovalchuk je osem sezon preživel v Atlanti, nato pa se je preselil v New Jersey, kjer je še štiri sezone (do leta 2013) branil barve "hudičev". Skupaj ima Ilya v rednem delu lige NHL 816 tekem. V teh igrah je Kovalchuk na sistemu gol + podaja dosegel 816 točk. Od tega je napadalec 417-krat zadel nasprotnikov gol in 399-krat postal pomočnik pri doseženih golih. S tako impresivno statistiko je Ilyin uporabni delež zelo nizek rezultat (-116).
Najbolj produktivna sezona rednega dela lige NHL za Ilijo Kovalčuka je bila sezona 2005-2006. Takrat je Kovalchuk odigral 78 tekem, na katerih je na sistemu vrat + podaje dosegel 98 točk (52 + 46). V sezoni 2007-2008 je Kovalčuk pokazal svoj najboljši rezultat glede na odstotek natančnih strelov, ki je znašal 18,4%. Hkrati je bil tudi Ilyin nastop na najvišji ravni - na 79 srečanjih 87 točk (52 + 37).
Ilya Kovalchuk je bil pravi vodja Atlante, kar je bil razlog za imenovanje ruskega hokejista za kapetana ameriškega kluba. Vendar splošna raven "Thrasherjev" Kovalčuku ni dovolila, da bi igral veliko tekem v končnici Stanleyjevega pokala. Tako je Kovalchuk od osmih sezon le enkrat sodeloval s klubom na izločilnih tekmah. V sezoni 2006-2007 je Kovalchuk odigral štiri tekme končnice, v katerih je dosegel dve točki (1 +1).
V sezonah 2009–2010 in 2011–2012 je Ilya kot igralec New Jerseyja odigral 28 tekem končnice, v katerih je dosegel 25 točk (10 + 15).
Leta 2013 je Ilya Kovalchuk prekinil pogodbo z New Jersey Devils in se vrnil v Rusijo, da bi branil barve kluba SKA (Sankt Peterburg).
