Leta 1980 sta bili organizirani dve olimpijski igri - poletna je bila organizirana v Sovjetski zvezi, zimska pa v ZDA. Za glavno mesto iger je bil izbran Lake Placid, ki je že leta 1932 gostil podobna tekmovanja.
Zimske olimpijske igre 1980 so se zgodile ob pravem času - končalo se je, preden je izbruhnil škandal o bojkotu olimpijskih iger v Moskvi. Zato so vse države, ki bodo sodelovale na tekmovanju, poslale svoje ekipe na tekme in začasno zaprle oči pred političnim obračunom.
Nekatere države, kot sta Ciper in Kostarika, so bile najprej zastopane na zimskih olimpijskih igrah. Na igrah je bila prvič v svoji komunistični zgodovini prisotna tudi ekipa Ljudske republike Kitajske. Pred tem je v igrah sodelovala le tajvanska delegacija, Kitajska pa je menila, da si ni mogoče konkurirati nepriznani državi, ki pa komunističnega režima na Kitajskem ni štela za legitimnega.
V neuradnem ekipnem tekmovanju je prvo mesto zasedla reprezentanca ZSSR. Najuspešnejši je bil nastop sovjetskih biatloncev in smučarjev. Drsalci so prinesli tudi zlato. Irina Rodnina, zvezda olimpijskih iger 1972 in 1976, je svoj status potrdila z osvojenim tretjim olimpijskim zlatom v tandemu z Aleksandrom Zaitsevim. Pri plesu na ledu je prednjačila tudi sovjetska para Natalya Linichuk in Gennady Karponosov. V težkem boju so tudi sovjetski hokejisti uspeli priti do srebra.
Ekipa NDR je z rahlim zaostankom za Sovjetsko zvezo osvojila drugo mesto. Tradicionalno visoko raven so pokazali nemški bobi in smučarji.
ZDA so se uvrstile le na tretje mesto. Športniki te države so prejeli 12 medalj, skoraj 2-krat manj kot športniki ZSSR in NDR. In 5 od 6 zlatih medalj za Američane je osvojil drsalec Eric Hayden. Postavil je rekord - nihče pred njim ni osvojil prvega mesta na vseh razdaljah hitrostnega drsanja. Ameriško šesto zlato je prinesla hokejska ekipa, ki je v tej državi tradicionalno močna.
