Plavanje je ena najstarejših olimpijskih disciplin. Plavanje se šteje le za tako premagovanje vodnega prostora, ko oseba plava pod vodo največ 15 m po začetku. Športne discipline, ko športnik plava večjo razdaljo pod vodo, so razvrščene kot pod vodo in ne plavanje.
Klasifikacija MOK
Mednarodni olimpijski komite (ali MOK) plavalne razdalje deli na dve vrsti: v odprti in zaprti vodi, z drugimi besedami, plavanje v morju ali v bazenu.
Plavanje na odprti vodi ali maratonska razdalja je bilo v tekmovalni program vključeno že leta 2008 v Pekingu. Takšno plavanje se izvaja 10 km. To je najdaljša oddaljenost od odprte vode.
Plavanje v bazenu je bolj tradicionalna disciplina in najdaljša razdalja na tem območju je 1500 m, prosti slog.
Ruska uradna klasifikacija imenuje plavalne vodne športe, izraz "plavanje" pa se ne uporablja.
Tekmovanja v bazenu
Mednarodna tekmovanja potekajo samo v bazenih, ki so običajno dolgi 50 ali 100 m. Ker športnik pogosto spreminja smer, je njegova hitrost pogosto nekoliko večja, kot če bi plaval na daljšem odseku, ne da bi pri tem zavil. S popravljanjem zapisov hitrosti je povezanih več težav.
Leta 1908 je bilo odločeno, da lahko rekorde postavljajo le v bazenih, daljših od olimpijskih, zato na igrah niso bili postavljeni rekordi plavanja. Toda leta 1956 je bila ta odločitev revidirana, zdaj je mogoče zapise postavljati le v bazenih, dolgih 50 in 55 metrov. Od leta 1957 se je znova začela registracija evidenc. V obdobju od 1988 do 1993 je bila ta odločitev ponovno revidirana in zdaj je mogoče postavljati rekorde v 25-metrskem bazenu.
Plavanje v odprti vodi
Razdalja 10 km v plavanju se šteje za izjemno dolgo. Včasih je bilo to veliko osamljenih eksperimentatorjev, zdaj pa se je začelo plavati na velike razdalje v velikih količinah.
Zgodovina plavanja na dolge razdalje se je začela v 19. stoletju, ko je Britanec Matthew Webb leta 1975 preplaval Rokavski preliv. Za to je potreboval 21 ur in 45 minut.
Tekmovanje na odprti vodi je bilo vključeno v svetovno prvenstvo v plavanju leta 1991. In zdaj vsako celo leto, od leta 2000, poteka svetovno prvenstvo v odprtih vodah v plavanju na razdaljah 5, 10 in 25 km. A najdaljša olimpijska razdalja do zdaj je 10 km plavanja.
